突然，前方的斥候飞骑按住缰绳，滚鞍下马：

“报——！将军，前方发现吕布军骑兵动向！约有数千骑，打着西凉铁骑的旗号，正在邺城外围来回巡弋！”

夏侯惇猛地勒住战马，铁青着脸望向黑沉沉的北方前方。

数千精锐骑兵不攻城，反而布置在城外——这分明是冲着他的援军来的。夏侯惇想起临行前曹操的反复叮嘱：吕布在小沛动向异常，张辽正率狼骑反复滋扰兖州边境，大军北上必须谨慎。他一时间无法确定，眼前这支骑兵究竟是张合的偏师，还是吕布的主力已经悄然北上。

“传令全军，放慢行军速度，结阵防御。多派斥候，务必摸清对方的虚实。”夏侯惇果断下令，“另外，派几名精干的死士绕过官道，设法潜入邺城联络审配，告诉他我军已至，让他们务必死守西城，千万不可擅自出战迎敌！”

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下邳，军师署内。

吕布抖了抖张合刚发回的加急军报，清脆的帛纸声在安静的厅堂内显得格外清晰。

“张合办得不错，渡口和粮道都封死了。夏侯惇的先锋被张绣死死卡在官道上，进退两难。”吕布走到案前坐下，端起茶汤喝了一口，“袁谭在东城坐困愁城，袁尚在西城粮草断绝，现在的邺城，就是一座孤城。”

贾诩双手揣在袖中，淡淡地提醒道：“将军坐收渔翁之利，大局已定。不过，曹操此人极善断，若我们将袁尚逼得太急，让他觉得邺城彻底无望，他可能会索性放弃北边，调集主力反扑我们的小沛。”

“公台，文远那边进行得如何了？”吕布转头看向陈宫。

陈宫翻检着一卷竹简，回答道：“张辽做得十分隐蔽。他明面上在缩减小沛的营寨火把，做出精锐被抽调去青州的假象；暗地里却让士卒白天多扬尘土、夜间多设伏兵。曹操派在兖州边境的斥候，如今已经有些摸不清头脑了。”

“这就够了。”吕布冷笑，“曹操现在最缺的就是时间。只要张辽在南边继续牵制，曹操就不敢把全部家底押在河北。传令给张合，让张绣明日派骑兵在夏侯惇的营寨外多打旗号，扬尘鼓噪。”

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远在数百里之外的邺城东城，郡守府内。

袁谭站在窗前，郭图刚送来了张合的口信，内容很简单：“请大公子固守待变，切勿轻举妄动。”

袁谭将手中的帛书捏得变了形。他不是傻子，他很清楚吕布是在拿他当枪使。

可是，他看着西城方向，再听着城外隐约传来的西凉铁骑那沉闷的马蹄声，他发现自己根本没有拒绝的资格。在这座由吕布、曹操共同布下的巨大棋盘上，他和袁尚，不过是两枚随时可以被吃掉的卒子。