建安六年，二月廿四。

寿春城攻防战持续了整整五天。

刺鼻的焦黑烟尘伴随着死尸的恶臭，在长风中终日不散。曹仁按剑伫立在中军大帐外，一双虎目盯着远处那座伤痕累累的城池。

寿春那原本高耸的城墙上，大半的女墙已被霹雳车砸成了废墟，残砖断瓦间尽是干涸的暗红色血渍。可就在那片废墟正中央，一面残破不堪、甚至被火烧掉了一角的“纪”字大纛，依旧在北风中猎猎作响，固执得像是一根扎进肉里的倒刺。

三天前，曹仁曾意气风发地给许都的曹操写去军报，称“寿春旬日可下”。

可如今五天过去了，那面“纪”字旗依旧没有倒下，而他军中最为珍贵的两架巨型攻城槌，却早已在城门下被烧成了黑炭。

“将军！末将请命再攻一次！今天傍晚之前，末将拼了这条命，也一定把南门给您撞开！”

曹洪大步流星地走过来。他脸上全是火油熏烤出来的黑灰，活像个刚从煤窑里爬出来的恶鬼。他左臂上缠着一条被鲜血浸透的粗麻布，因为用力过猛，此刻正有一缕缕刺目的鲜血顺着指尖往下滴落。

曹仁缓缓转过头，盯着他，声音冷得不带一丝温度：

“拿什么撞？攻城槌已经变成了碎木头，你打算用肩膀去撞那精铁包皮的城门吗？”

“那也不能就这么干耗着！”

曹洪急得直跺脚，指着西面的粮道方向吼道：

“韩暹那狗贼的白波骑兵天天在后方像疯狗一样啃咬我们的粮道，甘宁的水军更是把淮河渡口封死了！现在从陈县运来的粮草，得绕行好几天才能到营里！

再这么耗上三天，不用纪灵出城，咱们自己就得宰马充饥！将军，末将愿立军令状——今天带三千精兵强攻南门，拿不下，提头来见！”

“子廉（曹洪），稍安勿躁。”

一旁，一直默不作声的徐晃，面色沉重地走上前来：

“寿春的城防底蕴，远远超出了我等预料。那纪灵更非易与之辈——他在吕布麾下镇守淮南多年，城墙上的弩台与投石机射界交错，明显是经过高人指点的。

我军围攻五日，折损已逾千人，锐气尽失。如今，探马有报，吕布亲率的一万常备军精锐，距离寿春已不足两日路程。若我等继续在这里死磕，等吕布一到，我军势必腹背受敌！”

“徐公明！你的意思是退兵？！”

曹洪双眼圆睁，扯着嗓子怒吼：

“我曹子廉跟着曹公打了这么多年仗，南征北战，什么时候不战而退过？！纪灵那厮在城里明明也快油尽灯枯了，吕布还在路上！我们要是现在灰溜溜地退了，曹公的脸面往哪搁？我曹家的威名往哪搁？！”

面对曹洪的质问，曹仁没有立刻回答。

他只是长久地盯着那面在烟熏火燎中残破却坚挺的“纪”字旗。

每一次攻城槌撞到城门下，每一次云梯架上城垛，每一次他以为胜利就在眼前时，那面旗帜都在无情地嘲笑着他的自负。

如今，吕布亲自率领的徐州精锐即将如潮水般涌来，而他手里的攻城器械已经损毁大半。不甘心，他体内的曹氏热血在咆哮，每一个毛孔都写满了不甘。

但他是一军之主。主将的不甘，往往是数万将士送命的引线。

“吕布的援军，具体到哪了？”曹仁沙哑着嗓子问。

徐晃叹了口气，抱拳道：

“斥候最新回报——吕布自下邳率一万轻装精锐开拔，先锋骑兵距离此地已不足百里。

另外……小沛方向，夏侯惇将军送来八百里加急。张辽在小沛根本没有死守，而是将并州狼骑化整为零，反复袭扰夏侯将军的粮道与哨卡。夏侯将军寸步难行，已明确来报：南下无望。”

听完，曹仁按在剑柄上的手指，因为过度用力而关节发白。

他闭上眼，深吸了一口冷空气，再度睁开时，眼中已只剩下军人的果决：

“退兵。”

“将军！！”曹洪目眦欲裂。

“现在不退，等吕布到了，想退也走不了了！”曹仁一掌拍在案几上，震得上面的茶盏哐当作响。

“传令下去！曹洪，你率你部两千甲士留守营寨，负责断后。纪灵那厮若是看见我军拔营，极可能会出城捡便宜。你给老子把营寨大门守死，绝不许放一兵一卒出城追击！”

曹洪死死咬着牙，腮帮子上的肌肉高高鼓起，最终也只能一抱拳：

“末将……领命！”

“公明，”曹仁看向徐晃，“你率本部骑兵，居中护卫粮草辎重先走。韩暹的白波骑兵定会在外围游弋伺机而动，护好所剩不多的口粮，别在撤兵的时候再被那群贼寇咬上一口。”

“末将明白。末将建议，撤兵时，可多打旌旗，每队兵马之间拉开百步间距。夜色之中，纪灵在城头看不清我军虚实，只会以为我们在摆疑兵之阵。”

“准了。此事由你全权安排。”

徐晃转身大步离去，前去调配人手。

空旷的大帐内，只剩下了曹家两兄弟。

曹洪狠狠一拳砸在旁边的木柱上，砸得木屑飞溅，他嘴唇哆嗦着，眼里满是血丝：

“兄长……我不甘心！就差那么一点……就差那么一点啊！”

曹仁终于转过身，看着这个跟自己并肩作战多年的族弟。他眼中的疲惫与落寞，在这一刻展露无遗。

“子廉，你以为我甘心吗？”

曹仁的声音很轻，却带着一种难以言喻的沉重：

“五天了。第一天攻城，你的先锋第一个冲上了女墙，结果被砸了下来；第二天，攻城槌好不容易摸到了城门缝，又被一罐罐火油烧成了废铁。接下来的每一天，我睁开眼，都以为今天一定能拿下寿春。

可结果呢？