建安六年，四月末。

晋阳城头那面残破的高字帅旗已被并州都督府的黑底金字大旗取代。

城内的硝烟尽散，街道上的血迹被水冲洗干净，张合领命接掌并州防务，张绣率领西凉铁骑北上清剿高干余部，而张燕的太行营也已返回上党屯防。

一切百废待兴，轨仪初具。

晨光熹微，吕布一身寻常的战袍，单手按剑站在晋阳城城头，极目远眺着北面那片白云缭绕、绵延起伏的阴山余脉。

“将军，西凉铁骑已然拔营，张都督也在军营整饬兵马了。”成廉走到身后，低声提醒。

吕布收回目光，轻声道：“成廉，从这里往北，到九原县还有多少里路？”

成廉一愣，随即回过神来：“回主公，若是快马加鞭，两日便可抵达。主公是想……”

“当年本将从那里走出来，一身精赤，只有胯下一匹马、手中一杆枪。如今带了数万大军打回来，却还没顾上去老坟前看一眼。”

吕布翻身上马，眼神中罕见地流露出一丝温情与沧桑：“不必带大队人马，就你跟我，选数十名武艺高强的亲卫，咱们去看看。”

“诺！”

一行数十骑轻车简行，顺着汾水河谷一路由南向北。

四月的北地，两岸的黄土坡上泛着一层薄薄的绿意。几个头上扎着羊角辫的农人正蹲在田埂上疏浚渠水，远远看见一匹赤红如血的神驹疾驰而来，连忙站起身，战战兢兢地欠身行礼。

沿途村庄的破败，比吕布记忆中更为触目惊心。

高干在并州肆虐多年，村子里几乎看不到青壮年人的影子，留下的只有一些双眼凹陷、齿豁头秃的老人与瘦骨嶙峋的孩童。

赤兔马的蹄声踏在干燥疏松的黄土路上，扬起阵阵尘烟。

越往北走，风沙越重，空气中那股属于边塞特有的凛冽与苍凉便越发浓郁。

至次日下午，地平线的尽头终于浮现出一座矮小、斑驳的城池轮廓——九原县。

城墙不高，砖石已被塞外的狂风侵蚀得剥落不堪，露出里面黄褐色的夯土。然而城门侧畔，那棵遮天蔽日的老槐树却依然挺拔，比三十年前粗了整整一圈。

城门口，几个晒太阳的老汉听见阵阵如雷的马蹄声，警惕地扶着拐杖站起身来。

其中一位须发皆白、双眼浑浊的老者伸长了脖子，眯着眼睛凝视了许久，忽然娇躯一震，颤巍巍地向前迈了两步，拐杖磕在青石板上发出急促的声响：

“吕……吕奉先？！是……是吕家那个小石头吗？！”

吕布在城门外一箭之地勒住了赤兔马，看着老者那熟悉的面孔，眼中闪过一丝波动。他翻身下马，快步上前扶住老人的手臂：

“是我。丁老伯，您老人家……还健在。”

“真是吕家那小子！”

老者激动得嘴唇剧烈颤抖，眼眶一瞬间红了。他举起手中的拐杖，用尽浑身力气朝着城门洞里歇斯底里地吼了一嗓子：

“乡亲们快出来啊！吕家的小石头回来啦！咱们九原的飞将回来啦——！！”

这一嗓子，如同一块巨石砸入了平静的湖面。

刹那间，安静的九原城沸腾了！

数不清的百姓从屋里、巷子里奔涌而出，光着脚丫的孩子欢呼着围在赤兔马四周，伸出黑乎乎的小手好奇地摸着马鬃；几个看着吕布长大的老妇人拉着吕布的衣袖哭得稀里糊涂；更有不少老兵摸着身上的残疾，看着一身威严甲胄的吕布，眼含热泪。

“好孩子！真是好孩子！这么多年没音讯，大家都以为你战死在关东了……”

“老伯放心，我活得好好的。”

吕布看着满城破衣烂衫却满脸自豪的乡亲，声音沉稳有力：

“高干已被生擒，并州以后不再交曹操一粒粮，不上许都一丁男！

本将在邺城与晋阳都设了招贤馆与蒙学，凡九原子弟，想读书、想学手艺、想从军立功者，随时可去，费用全由车骑将军府承担！

有我吕奉先在一天，这并州的边防，便固若金汤！”

人群中爆发出阵阵震天动地的欢呼声，不少老者抹着眼泪道：“吕老爷子在天之灵，若能看到小石头今日的成就，也能安息了……”

在乡亲们的簇拥下，吕布凭着记忆拐进了城内一条狭窄的深巷。

巷口的老槐树树皮粗糙如龙鳞，在离地三尺的树干处，有一道极淡极浅的切痕。

那是他七岁那年，用父亲那把割肉的短刀，歪歪扭扭刻下的一个“吕”字。三十年风霜打磨，当年稚嫩的刻痕早已与树皮融为一体，却依然留下了生命的印记。

走到巷子尽头，祖宅的院门早已坍塌了一半，锈迹斑斑的铁钉孤零零地挂在木框上。

院子里长满了半人高的蒿草，正房的屋顶塌了个窟窿，一道金色的阳光从窟窿里斜射进来，照在厚厚的积尘上，激起尘埃万朵。

吕布站在院子中央，恍惚间仿佛看到了很多年前——