“董公，吴侯绝非无意与曹公共举大义。”张昭抚着白须，语气平缓，“只是如今江陵风云变幻，刘备在荆南按兵不动、引祸水北指，江东若此时抽干兵力去扣击淮南，西线势必兵源空虚。吴侯有此顾虑，还请曹公体恤。”
董昭心中焦躁，面上却强压火气，沉声道：“张公！昭此番奉曹公明诏而来，诚意日月可鉴！曹公不仅承诺将荆州权益尽数归于江东，更愿奏请朝廷，正式册封孙将军为讨逆将军！这是白纸黑字的朝廷封赏，绝非虚言！”
董昭逼近一步：“江东若再犹豫观望，等刘备彻底吃下江陵、吕布坐稳了五州之地，江东便沦为两虎交兵的夹缝！到时候再想联手，悔之晚矣！”
张昭面色不改，微笑道：“董公字字珠玑，昭定如实转达吴侯。只是我家主公的脾性……向来是三思而后动，急不得。”
送走了油盐不进的张昭，董昭独立于寒风萧瑟的庭院中，脸色阴沉。
他转身回房，铺开素绢，给许都的曹操修密信。
他在信中字斟句酌地写道：*孙权态度游移，正极力观望江陵成败。若刘备抢先吞下江陵，江东势孤，不得不退守求盟；可若江东抢先据有江陵，则其退路已固，对我许都之求便大打折扣。当今之计，须在北线对吕布重兵压境，并在襄阳加设防线，绝不可让刘备或孙权任何一方独霸荆襄！
……
深夜，吴侯府密室。
一盏高脚铜质九华灯将内堂照得通明。孙权负手立于巨大的荆州舆图前，周瑜、鲁肃、张昭三人肃立两侧。
舆图上，江陵二字被朱砂重重圈了数圈。窗外的秋雨拍打着檐瓦，声声入耳。
“三位卿家，都说说吧。”
孙权转过身来，目光在三人脸上扫过：“驿馆里的董昭天天递拜帖催逼；步骘府上的刘晔，也在私下活动江东大族。两边都在逼孤表态，孤总不能一直装聋作哑下去。”
“主公，‘拖’本就是绝妙的战术。”
周瑜按着腰间宝剑，意气风发：“曹操越急，开出的筹码便越高；而吕布那边为了稳住我们，刘晔开出的战马配额已比往年翻了一倍！两家求我，主动权便全在主公手中。臣以为，当务之急是——先取江陵，再谈结盟！”
周瑜眼中寒芒四射：“刘备的先锋已过公安，若让他捷足先登，我江东在荆州便彻底陷入被动。臣已传令柴桑水寨，三艘新造的巨型战船已然下水，大军随时可沿江西进，绝不让刘玄德独吞肥肉！”
“臣以为，江陵当争，但吕布之盟亦不可轻废。”
鲁肃跨前一步，声音温和却极具韧性：“我江东与下邳结盟数载，互通有无。若无故撕毁盟约，失信于天下；且一旦开战，江淮商路断绝，江东稻米外销受阻，受苦的皆是我江东百姓。臣建议，表面上维持与吕布的盟约，暗中派兵西进争夺江陵。两边皆不交恶，优先将荆州大局握在手里。”
张昭则沉吟道：“可曹操代表的是许都正统朝廷。董昭送来的讨逆将军封号与荆州诏书，乃名正言顺之名分。主公若冷落了董昭，来日曹公若荡平北方，我江东在朝堂名分上便失了底气。老臣以为，至少当给董昭一个定心丸。”
听着三位心腹重臣的博弈，孙权久久未曾发声。
烛火在他年轻而威严的脸上摇曳闪烁，映出他眼底深沉的帝王权谋。
许久，孙权猛地一挥衣袖，斩钉截铁地下达了决断：
“公瑾，你明日一早便星夜赶回柴桑！提调水军，随时准备沿江西进！江陵方向派最精锐的探子盯住，一有异动，飞鸽来报！”
“子敬，你负责在暗中接待刘晔，万万不可让步骘与江东世家难做，战马的买卖，照单全收！”
“张公，你继续去与董昭周旋。语气要客气，措辞要含糊——不说答应，也不说拒绝。就让他们两家在建业城里耗着！”
孙权冷笑了一声，目光再次落在了舆图上的江陵点上，音色冰冷：
“三方博弈，谁最先打出底牌，谁便是输家！孤要看着曹操、吕布、刘备这三头猛虎在荆州撕咬，这最后的赢家，只能是我江东！”