建安七年，三月末。

寿春城外，淮水刚刚褪去凶猛的春汛，漫过河滩的冰冷江水卷着碎泥缓缓归槽。纪灵的中军大帐里，早已点起了加倍的牛皮灯，将昏暗的大帐照得如同昼日。

杨奉、韩暹、甘宁、刘晔四人分列左右。中央的帅案上，正平摊着一张巨大的淮南防区防务舆图，从寿春到合肥，从合肥到巢湖，每一处水陆要隘都用朱砂标上了记号。

甘宁刚从水寨星夜赶来，一身铠甲上还挂着未干的江雾水汽，踏入大帐时，战靴踩在夯实的水泥与泥土混合地面上，留下了一串清晰的湿印。

纪灵性子直，连客套的寒暄都省了，一拍几案便开门见山：

“兴霸，江东的船，最近可有什么新动静？”

“还是那套小打小闹的戏码。”甘宁将头盔解下往案上一放，指着舆图说道，“三拨斥候，每拨不过三五条轻便走舸，整日贴着巢湖东岸兜圈子，瞧那架势，像是在暗中探摸水深和水道入口。有两回我的巡逻战船硬贴着跟他们转悠，最近时隔着不到一箭之地。他们没先动手，我也便没下令放箭，只是让人将他们的船型、桨数全给暗暗记下了。”

说到这，甘宁双眼微眯，眼中闪过一丝猎犬般的锐光：“里头有一条快船，吃水极浅，船底打得平平整整，既不是打渔的网船，也不是载货的商船。这种平底样式，正是最利于在浅滩直接抢滩登陆的走舸！”

“抢滩……”

纪灵伟岸的身躯前倾，粗壮的手指死死定在巢湖入口那一段蜿蜒的水路上，沉吟片刻道：“他们这是在踩点。探明白哪个位置能靠船、能落脚。等真正打起来，江东水军第一波要硬吃的就是你的水寨。你的水寨，能不能啃下这块硬骨头？”

“若是大张旗鼓地正面碾过来，老子反倒不怕他。”甘宁咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，“巢湖的水道就那么几条狭窄咽喉，我的战船往芦苇荡里一扎，管他来多少，来一路老子堵一路！怕就怕……他不走寻常路。”

甘宁收敛了笑意，神色渐显凝重：“江东这次派出来的水耗子探得这般细致，说明他们早就把巢湖的水路摸得透亮。周瑜那厮，绝非贸然出兵的主。不过……他们若真敢来硬碰硬，老子这柄刀，早就等得手痒了！”

一旁久未发声的刘晔微微一笑。直到此时，他才慢条斯理地从宽大的锦袖中取出一卷沉甸甸的竹简，在几案上不紧不慢地展开。

那是他结合绣衣卫从建业传来的密报与甘宁的军报，耗费数个昼夜推演出的江东水军动向。刘晔在寿春坐镇多时，对淮南一草一木、水系走向早已烂熟于心。

此刻，帐内众人的目光皆聚在他身上。刘晔不急不躁，先端起茶盏抿了一口热汤，这才抬眼徐徐道来：

“兴霸所言极是，周公瑾绝非有勇无谋之辈。然则，周瑜用兵有一个极鲜明的习惯——他喜好先声夺人，虚实相生，且他的‘试探’，绝不会只放在明面上。”

刘晔手指轻扣竹简，声音平缓却字字珠玑：“巢湖入口的那些走舸，不过是抛出来的诱饵罢了。晔深恐，江东真正想找的抢滩登陆点，根本不在巢湖，而是在庐江以东！”

此言一出，帐内众人神色皆是一变。

“诸位请看，”刘晔将木杆指向舆图一角，“庐江如今虽在我等掌控之中，但庐江东面绵延着大片纵横交错的水网地带，该处城防孱弱，兵力分散。若周瑜派出一支精锐轻兵，自长江北岸寻一处荒僻浅滩偷渡登陆，顺着水网一路穿行，绕到合肥后背偷袭……那才是灭顶之灾。合肥一旦有失，寿春的侧翼便全暴露在了江东的兵锋之下。”

纪灵眼中寒芒一闪：“子扬的意思是，巢湖那边的敌影，皆是虚张声势的疑兵？”

“十有八九。”刘晔合上竹简，神色笃定，“江东水军的主力固然还在柴桑盘桓，可先头船队已然开始往长江北岸的几个隐秘渡口摸索。咱们见到的巢湖走舸，不过是想将咱们的兵力吸引在水寨。而实际上，周瑜恐怕早已另遣一支奇兵，暗中往东潜去了。”