建安七年，十月中。汝南，平舆外围。

杨奉与刘晔率领的五千淮南援军赶抵平舆的三日之后。

大营之内，高顺并未因战胜夏侯惇而露出一丝喜色。他依刘晔之策重新布防，不再盲目向平舆城池发起强攻。五千援军与八百余名陷阵营被一分为二：杨奉率常备军屯兵南门之外，每日仅以冷箭强弩压制城头，不给守将满宠片刻喘息之机；而高顺则亲率八百陷阵营重步卒和四千常备军拔营向西，如同一把尖刀，猛然插进了平舆与许都之间的官道。

刘晔在巡视完陷阵营那如黑铁搭筑的阵脚后，曾私下对杨奉叹道：“陷阵营损伤一成有余，可阵脚纹丝不动、杀气更盛，这才是最可怕的。”

高顺率部向西推进三十里，于平舆通往许都的咽喉要道旁结营扎寨。

他的意图很直接——凡自许都方向运往平舆的粮草车马，一粒米都不许放过去。

不过短短三日，陷阵营便连续劫下两批粮车，夺粮上百厢，数十名负责押粮的曹军辎重卒皆被当场斩首。噩耗传回平舆城内，困守孤城的满宠急得双眼暴起血丝，连着三夜未能合眼。他连派数波密使出城向夏侯惇告急，奈何夏侯惇残部收拾于平舆东面，折兵损将之下兵力早已捉襟见肘，根本抽不出半点人马护送粮道。

消息传至许都，司空府中气氛凝重如铁。

曹操接得粮道被断的飞鸽急报，面色阴沉如水，当即召荀彧、郭嘉、程昱入内密商。

荀彧按着漆案，率先沉声道：“丞相，汝南万万不可有失！汝南若陷，许昌的南大门便被洞开，门户大患顿生。如今满伯宁困守平舆孤城，夏侯惇兵微势寡，高顺又断了粮道。若要保住汝南，必须即刻再派强援！”

“如今许昌兵力同样紧缺，派多少？派谁去？”曹操沉声问道。

“自许昌抽调五千精锐，再从兖州调兵三千，合兵八千人。”荀彧眼中闪过一丝精光，“以徐晃为主将，荀攸为军师，即日星夜南下。徐公明用兵沉稳善守，荀公达足智多谋，二人相辅相成，定能先解平舆之围，再夺回被截的粮道。”

程昱在旁补充道：“此外，襄阳方向的于禁所部当收缩回防，集中兵力固守樊城。樊城若稳，我军在南线便只剩汝南一处战圈。如此方能腾出拳头，全力应对明年开春吕布可能发动的攻势。”

一直倚靠着凭几咳嗽的郭嘉，此时拿帕子捂住嘴轻咳了几声，声音有些哑：

“刘备决计不会安分守己。诸葛亮此人极具大局观，定会趁我军兵力收缩之际，在江陵方向暗施拳脚。然而江陵水路尚在周瑜掌控之中，刘备若想顺流北上，便必须先同孙权拆分利益。臣建议派董昭再去一趟建业，好好探一探孙权对江陵的底线。只需让江东明白——刘备若坐大荆州，江东安危便危在旦夕。这个道理，孙仲谋自然会懂。”

曹操凝视着案上的舆图，沉思良久，猛地一拍大案：

“传令！许昌调五千，兖州抽三千，合八千兵马，命徐晃为主将、荀攸为军师，即刻南下驰援汝南！命于禁部撤回樊城，归曹仁统一节制。曹仁为南线主将，死守樊城，无本司空明令，绝许主动出击！再遣董昭出使建业，带这一句话去——刘备若得荆州，江东必危！”

......

汝南，平舆外围。

徐晃率领的八千精锐援军赶抵平舆北郊的那天，天空阴霾沉沉，冷冽的北风刮得城头战旗猎猎作响。

徐晃并未急于下令强攻。他治军向来严谨，先命八千大军在平舆城北十里外的官道上扎下严整的方阵，随后亲自同军师荀攸带着数十名精锐斥候，骑马绕着高顺的营寨巡查了一圈。

高顺的要塞扎在官道侧翼，三层鹿角错落有致，两重拒马寒光闪闪，箭楼上的陷阵营哨卒老远便盯上了徐晃的帅旗。

徐晃勒马高坡，横过大斧凝视良久，回首对荀攸坦言道：“高顺此人结营极其扎实。他背靠淮水支流，陆路粮道虽被我军截断，可水路运粮不断。若挥师强攻这等硬扎的营寨，伤亡之惨，难以估量。”

荀攸抚须点头：“不仅如此，他截我陆路，我们断他水路，两家比拼的是消耗。可他耗得起，我们耗不起。我军粮草皆需从许都长途跋涉运抵平舆，损耗极大；若拖延日久，许都仓廪恐先见底。”

徐晃浓眉紧锁：“那夏侯将军那边如何安排？”

“夏侯将军如今屯兵平舆东面，残部已不足四千，根本不敢轻动。他一动，平舆大营便露了空档。”荀攸指着前方城池，“为今之计，莫若先入平舆城。平舆城防虽损，但根基尚在。我八千生力军入城，加上满伯宁的残部，守城绰绰有余。再分三千兵马驻扎于城外南北两端，与城内构成互为表里之势。高顺若敢来攻，城内出兵截其后路，令其腹背受敌；他若不攻，我们便与他在此干耗！”

徐晃思索片刻，重重砸下铁拳：“好！传令全军，留三千兵马分驻平舆北门与东门之外结小营，其余大军随本将入城！入城之后紧闭四门，严禁擅自出战。请满伯宁将城防图呈上，本将要重新布防！”