平舆城头之上，形容枯槁的满宠接得徐晃将令时，双腿一软，几乎瘫倒在冰冷的砖石上。

这些日子他日夜悬心、不敢合眼，城中粮秣早已见底，兵卒死伤过半，全凭一股狠劲死撑。他紧紧握着徐晃厚重的大手，喉咙哽咽，竟是一句话也说不出来，唯有攥紧了徐晃的手掌。

徐晃面色凝重，用力拍了拍他的肩膀：“伯宁辛苦了，剩下的交给本将。”

夏侯惇所部和徐晃部合计九千曹军入城，摇摇欲坠的平舆城防在极短时间内浴火重整。徐晃将城垣分为四段，每段各设一防守校尉，昼夜严防死守；城中青壮百姓被尽数编入辎重队，扛运滚木擂石、送饭送水；满宠的伤残旧部则被整编为机动预备队，随时扑灭最危急的城门战火。

城外南北两处，两座坚固的小营拔地而起，与城墙上的守军遥相呼应。

“曹”字大旗重新在平舆城头高高竖起，旗面在阴沉压抑的天空下猎猎翻卷，肃杀之气直扑城外。

远在大营高台上的高顺，将平舆城头这一系列变故尽收眼底。他面无表情地伫立了许久，方才转身回帐，召集杨奉与刘晔。

刘晔在案上摊开舆图，面色沉重：“徐晃果真是名不虚传。九千精锐入城，三千人在外扎营，互为唇齿犄角。我军若冒然攻城，城内与城外伏兵前后夹击，势必深陷腹背受敌的绝境。”

杨奉抹了一把脸上的汗水，急切问：“那……咱们是撤还是不撤？”

“绝不能撤。”高顺的声音低沉而坚硬，“若退，平舆之围顿解，曹操南线兵力便活了，主公大局将受牵制。”

“可若不撤，我们这处要塞立于官道之侧，孤悬在外。”刘晔分析道，“徐晃若从城中暗分一支精骑绕至我们后路，便能配合外营将我们反包在中间。”

刘晔伸手在舆图上重重一点，“退守平舆东南侧，背靠淮水支流扎营！那里的地势低洼泥泞，曹军的骑兵根本展不开冲势，而高将军的陷阵营精于步战，最喜这等险地形。背水结营，退无可退，将士自会发狠死战。徐晃若敢追来，其兵力展不开，陷阵营的重甲阵脚反而能将其顶回去！”

高顺深邃的目光落在那处淮水支流上，微微点了点头：“就依子扬之言。”

“传令全军，今夜拔营！退守平舆东南三十里，背靠淮水结阵。杨奉将军的常备军居左，陷阵营居右，互为依托。传告全军将士——后退绝非溃败！我们退这一步，是为了把脚跟踩得更死，把曹操的大军彻底钉在这平舆城下！”

是夜，狂风呼啸。

高顺的大营在夜色的遮掩下悄然拔除。高顺和杨奉的兵马秩序井然地沿着淮水支流向东南退去。

城头上的徐晃遥望远处隐隐移动的火光，虽判断出高顺在后撤，却按兵不动。高顺此人极度谨慎，定是用最精锐的陷阵营亲自殿后，阵型毫无破绽。若冒然出城追击，在这黑灯瞎火之中极易陷入伏击。

徐晃仅派出数队轻骑远远尾随盯梢，确认高顺大军只是退避扎营而非溃溃败后，便传令鸣金收兵。

翌日清晨，浓雾散去。

高顺的大军已在平舆东南三十里处牢牢扎下了新营。整座大营背靠浩淼的淮水支流，右翼是黑铁刺林般的陷阵营重甲阵，左翼则是杨奉盘踞的淮南常备军，中军由高顺率领的常备军镇守。

中军大帐内，刘晔指着舆图笑道：“此处离寿春大本营更近，水路运粮缩短了近一半。徐晃若敢来犯，我们背水一战，他讨不到半点便宜；他若龟缩不出，这万余兵马连同满宠的残部，每日消耗的粮草都是天量。许都由陆路运粮损耗极大，咱们就驻守此处，看谁先被耗死！”

高顺伸手将舆图缓缓卷起，大步走出了中军大帐。

天空中的铅云压得很低很低，凛冽的寒风掠过水面，刮在脸上已有了刀子般的刺痛——冬天，真的到了。

高顺伫立在冰冷的营门前，按着腰间的佩刀，冷冷凝视着北方平舆城池的方向。

“徐晃不会出城来攻。”

高顺的声音平缓而冰冷，吐出的白气在空气中凝结成霜：

“他想等我们粮尽自溃。可咱们的粮是从寿春走水路来的，比许都近得多。他等不起，也耗不过我们。”