乐进自执长矛断后，率数十名死士卡住街角，硬生生顶住了数倍于己的敌军，直到东大营的步卒从两侧包抄到位，他才带着十余创伤累累的残兵朝宫城方向撤退。

街道争夺战演变成了惨烈的逐巷拉锯。宫城位于许昌正中，从东门至宫城需穿过三条主街。乐进沿途布置了大量拒马与鹿角，两侧民房内布满伏兵。双方在每一个街口都展开了撕咬，每前进一步，都要留下数十具尸体。

退到第二条街口时，乐进身边仅剩四百余人。他的战甲上满是刀痕箭孔，右腿被断矛刺伤，走起路来一瘸一拐，但脊梁依然挺得笔直。他命令副将带主力继续后撤，自己则带着数十名老兵再次留了下来。

宫城的铁门轰然打开了一缝，程昱立于城楼之上，面色凝重地朝下方大喊：“文谦！快入宫！宫城尚可一守！”

可宫城又能守多久？城墙矮小，粮食匮乏，这不过是苟延残喘罢了。程昱心中雪亮，但他没有选择。

当乐进迈入宫城门洞时，身后的长街已被吕布的军队彻底淹没。赵云的重骑、张绣的西凉兵以及东大营的步卒从三面汇聚而来，将小小的宫城围得水泄不通。

程昱俯瞰着城外密密麻麻的旗帜，眼中的光芒一点点熄灭。他转过头，对身边的乐进轻声道：“文谦，曹公……不会回来了。”

乐进猛地抬头。程昱的面容古井无波，却透着一股绝望的死寂：“许昌保不住了。曹公远在洛阳，我们必须为曹氏留下一丝火种。”

乐进看着宫城内仅存的千余疲兵，又看了看城外遮天蔽日的吕军旗帜，长炭一口气，重重地下了头：“曹洪将军何在？”

“尚在北门，麾下还有数百骑兵。”程昱低声道。

“让他护送先生和满抽突围。”乐进直接下令。

程昱带着军令到北门时，曹洪手中的刀已卷了刃，砍缺的口子里卡着碎骨与肉渣。

北门外的吕布军正在缓缓后撤——东门的厮杀声已动地撼天，成廉正在抽调兵马去堵巷战的窟窿。曹洪一眼看穿了这丝转瞬即逝的缝隙，一把拽过缰绳，对着残存的亲骑厉声暴喝：“抽刀！跟着本将向西杀出去！”

满宠在平舆败退时带回的一万精兵，历经数日血战已折损殆尽。此刻他身旁仅余四五名浑身挂彩的随从，胯下那匹老马前蹄受了箭伤，一瘸一拐地打着颤。满宠脸色灰败如死灰，单手拽着马缰，眼里满是血丝与不甘。

曹洪一马当先，引着三十余骑狂飙突进。突围的路选在西门，西门外的守军最为薄弱。曹洪狂呼乱砍，连斩数人，拼死在吕布军的包围圈上凿开一道血口。十余名骑兵惨叫着落马，瞬间被乱枪刺透，但残存的人马到底还是从枪林弹雨里冲了出去。

疾踏的马蹄掀起一路滚烫的血泥。程昱伏在马背上，在迎面的寒风中艰难地回头望去——许昌城头那面猎猎作响的曹字大旗已在硝烟中摇摇欲坠。他收回目光，看了一眼身侧默不作声、伏马狂奔的满宠，终究只化作了一声极轻的叹息，淹没在急促的蹄声里。

……

宫城大殿前，汉白玉搭建的九级台阶被鲜血染成了暗红色。

乐进独一身残破的铁铠，矗立在大殿阶前。他身上的皮肉多处绽开，甲胄上的血迹干了又湿，身边仅剩下一百多名步履维艰却依然挺立的曹军死士。

“踏、踏、踏。”

沉重的铁蹄声打破了死寂，赵云骑着白马踏入宫城外门。身后的重骑如移动的铁壁缓缓压来，排在前列的银枪枪尖在晨曦微光里泛着令人胆寒的森森冷光。

乐进扫视了一眼黑压压包围上来的骑队，又看了看一身银甲的赵云，嘴角突然勾起一抹惨烈而嘲讽的笑意。他从台阶上一步步走下，呛啷一声将腰间佩剑拔出，剑身泛着冷冽的寒芒。

“赵子龙，”乐进声如洪钟，眼神凶狠得如同濒死的恶狼，“今日我倒要看看，你在许昌能杀几个！”

赵云面无表情，回应乐进的是呼啸刺出的一枪。

枪锋如白虹贯日，直取咽喉。乐进咬紧牙关，横剑硬格。“叮！”刺耳的金属鸣响震得周围人鼓膜发疼。

两人在台阶下瞬间交锋。乐进的剑极快，剑剑致命，连刺三招，每一招的剑尖都精准无比地砸在赵云枪尖的同一位置——那是他倾尽全身残余气力打出的杀招，意图震碎赵云的枪势。

然而赵云的枪稳如磐石，挺立如岳。

第四招交手，赵云手腕微振，枪杆如蛟龙翻身，啪的一声将乐进手中的长剑抖飞出去！

长剑空抛起丈余高，“叮”的一声逆插在汉白玉台阶的缝隙里，嗡鸣震颤。

乐进双手空空地站在原处，剧烈地喘息着，胸口如风箱般起伏。赵云的枪尖冰冷地抵在他咽喉前半寸，刺骨的寒意让皮肉生出一阵战栗。

“降不降？”赵云低沉开口，眼中闪过一丝对宿将的尊重。

乐进看着那杆银枪，又转头看了看插在台阶上的长剑，忽然放声大笑。他没有回答，只是自顾自地弯下腰，拔出了那柄插在石缝中的长剑。

赵云没有出手阻止，只是静静地看着他。

乐进横剑于颈，眼神决绝地望向北方洛阳的天空，双臂猛然发力！

鲜血如怒放的红梅，在清晨微亮的晨光中划出一道惨烈的弧线。乐进的身躯轰然倒地，面朝上苍，双目圆睁，至死未瞑。

赵云挺枪立于尸身旁，良久未动。晨风吹拂着白马的鬃毛，也吹动着乐进衣角凝固的血块。赵云缓缓收枪，转头对身后的亲兵肃然道：“厚葬。敢有侮辱其尸身者，斩。”

……

当第一缕晨曦破开阴云时，许昌城内的杀声终于渐渐熄灭。

四门尽落入吕布军手中，两万曹军残部或降或死，零星的巷战被迅速镇压。

战损同样惨重。赵云的三百重骑在惨烈的狭巷搏杀中折损近百，张绣的两千西凉铁骑阵亡三四百骑，侯成的青州兵在南门城下尸横遍野。但凭借张合与蒋义渠在其他两门的佯攻牵制，东门的决口终究成为了决定这场大战胜负的筹码。

天完全亮了。

吕布骑着赤兔马，微微仰头，望向高耸的城楼。

原本飘扬的曹氏黑旗已被砍倒扔下城墙，取而代之的，是一面黑底红字、迎风暴展的“吕”字大旗。招展的大旗比原先的曹旗更显宽大，在朝阳下如狂舞的烈焰。

天地间一片肃杀，唯有旗帜在风中空洞地啪嗒作响。

吕布沉默了许久，缓缓吐出一口白气，低沉的声音在空旷的街巷间回荡：

“好一座许昌。”