殿内的博山炉正吐着一缕细细的青烟，在冰冷的晨光中盘旋升腾，直直钻入高阔的殿顶。

十二旒白玉珠在刘协额前晃荡了一下，终于停住。珠旒割裂了天子的面容，却遮不住他胸口那阵剧烈的起伏。他深吸了一口气，冰凉的殿风灌入肺腑，压住了指尖止不住的战栗。

那道压抑了整整三朝、甚至压抑了他半生韶华的旨意，终于自齿颊间一字一顿地碾了出来：

“准奏。即日起，车骑将军吕布，进拜大将军，假黄钺，录尚书事，督天下诸军事——荡平凶顽，匡弼汉室，中兴大业，皆系卿身。”

言罢，刘协微不可察地阖了阖眼。

整座许昌大殿，仿佛在这一瞬间被抽空了声息。

杨彪枯瘦的嘴角无声地向上牵了牵；赵温长长呼出一口浊气，整个人几乎垮了半寸，撑在袖中的老腿隐隐打颤；张喜与杜袭齐刷刷垂下眼帘，将眼底翻涌的波澜深埋入青砖的阴影里。文官班列中，那些昔日曹司空的故吏僚佐们面如死灰，有人双目失神地盯着自己靴尖，有人将手中的象牙笏板攥得咯咯作响，指节发白。

而武官一侧，张绣霍然抬眼，跨前半步；蒋义渠挺直了僵硬的背脊；站在最末的成廉，更是咬着牙关，将胸甲挺得金铁铮鸣。

天下兵权，尽归于此了。

丹墀之下，吕布肃立良久。晨光穿透殿门，将他深青色的朝服镀上一层沉暗的金芒。待天子尾音落定，他才不疾不徐地撩起前襟，双手拢于胸前，缓缓一揖。

“臣吕布，受命伏节，谢陛下隆恩。”

言罢，他直起身来，退了半步，稳稳立在武班之首。然而，未等中常侍唱出“退朝”的号音，吕布那渊深沉郁的嗓音，再度穿透了大殿中的浮尘与冷烟。

“陛下，臣尚有奏请。”

刘协心口一紧，微偏过头去，额前玉珠再度细碎作响：“大将军……请言。”

吕布微微抬首，目光掠过玉阶，直视天子。

“臣自并州从军以来，转战南北，凡二十载。四百载汉家江山，其病不在皮毛，已在骨髓。”

此言一出，殿内温度骤降。

“百姓困苦，田赋不均，徭役繁重，豪强兼并，官吏盘剥。臣打过仗的地方，十户九贫，十村九空。百姓种地，收十石粮，交七石税，剩下三石不够一家人吃半年。青壮被拉去当兵，老弱在田里累死，妇人抱着孩子逃难，孩子饿死在路边。这样的天下，拿什么中兴！”

吕布说话的声音并不高，甚至听不出多少怒意，却如千钧重锤，震得殿檐尘土微扬。

满大殿身穿高官朝服的文武百官，竟无一人敢接话。杨彪低着一头白发，赵温眼圈发红，张喜和杜袭垂着眼皮一声不吭。陈群站在文官队伍的末尾，目光微动，落向吕布那如山岳般沉稳威严的背影，眉头紧紧皱在了一起。

“曹操独揽朝政，挟持天子号令各地诸侯。”吕布目光未转，语气却如冷刀破空般凌厉，“可曹操占着兖州、豫州的时候，收的赋税反而比河北的袁绍要轻，派的劳役也比关东其他诸侯少。这是为什么？因为曹操心里很清楚：百姓到了绝境，军队就会溃散；百姓逃散了，粮仓就会见底！可就算曹操搞了屯田，也不过是拆东墙补西墙，根本不敢动那些豪门世族一根毫毛。如今曹操败退了，可这朝廷上坐着的，依然是世代做官的名门望族；各地掌权管事的，依然是盘根错节的大族。如果我们朝廷只是换了一枚官印，换了一面统帅大旗，陈规陋习却丝毫不改，用不了几年，江山社稷照样逃不过分崩离析的下场！”

这番话，如一把尖刀，生生撕开了这许昌朝堂上粉饰太平的锦缎。

龙椅之上，刘协的手指死死扣住龙纹扶手，掌心全是一层冰凉的黏汗。他的目光隔着珠旒，锁在吕布身上，胸膛起伏愈急，声音微颤：“依……依大将军之意，当如何？”

吕布没有立时答话。

他缓缓转过身，深邃的目光如冷铁般自大殿两侧一一刮过——杨彪、赵温、张喜、杜袭、陈群，那些低首不语的曹氏旧臣，那些屏息以待的宿将校尉。

他收回目光，仰视天子，朗声道：

“陛下，欲图中兴，非更化不可。”

“更化？！”

百官之中，终于压抑不住地起了一阵低低的哗然。自汉武以降，世人皆知“更化”二字的分量。杨彪长眉猛挑，赵温悚然动容，陈群清瘦的身躯亦是微微一震。

“何谓更化？”刘协身子前倾，甚至顾不得天子仪容，珠旒乱晃。

“是要改天换日，更弦易辙。”