建安八年，四月初十，未时。襄阳，州牧府后堂。

淅淅沥沥的春雨砸在檐瓦上，打出沙沙的轻响，将后堂笼在一片潮湿而清冷的氛圈里。

鲁肃由简雍引着步入后堂时，刘备已高坐在黑漆案几之后。案上搁着两碗冒着白气的明前采摘茶，一碗置于刘备手边，另一碗停在客位。诸葛亮侧身坐于刘备左手边，一袭素白儒衫，羽扇静静搭在膝头，未曾摇动，眼神幽深如井。

鲁肃跨过门槛，正了正衣冠，躬身抱拳：“刘皇叔，多年未见，别来无恙。”

“子敬先生远道而来，风雨兼程，快快请坐。”刘备赶忙起身还礼，伸手虚引。

鲁肃谢过落座，端起茶碗抿了一口，微苦的茶香在舌尖散开。他放下茶碗，开门见山道：

“皇叔，肃今次奉我家吴侯之命前赴襄阳，乃是为了天下苍生与两家大业。许昌吕布推行新政，开九部、设科举，更搞什么‘士绅一体纳粮’。此人倒行逆施，野心昭然若揭！

我家吴侯在建业寝食难安，荆州与江东唇齿相依，若任由吕布将内政理顺、一家独大，江东坐不住，荆州恐亦难独善其身！故而吴侯意欲与皇叔结为生死之盟，合力扼制吕布！”

刘备端着茶碗的手微微一顿，抬眼看向诸葛亮。诸葛亮面色平静，微微颔首。

刘备将茶碗轻轻搁在案上，温声问道：“子敬先生，孙仲谋意欲如何联手？”

“借道！”鲁肃斩钉截铁吐出两个字，“江东水师大军拟从三江口登陆，沿路直逼庐江一线。庐江如今虽在吕布掌控之中，然其留守兵力空虚。我江东出兵牵制吕布南线粮道；皇叔自襄阳挥师北上，牵制许昌兵力。两家并进，必叫吕布首尾不能相顾！”

刘备指尖顺着茶碗边缘划了一圈，眼神微凝：“三江口登陆，借道进逼庐江…...吴侯这是要借我荆州的界口？”

鲁肃诚恳道：“皇叔放心，我家吴侯亲口交待，此番只借道通兵，绝不占皇叔一村一地！江东健儿击退驻军即撤，荆州寸土，江东绝不敢染指。”

后堂内陷入了短暂的沉寂，唯有窗外的雨声连绵不绝。

诸葛亮此时轻轻拿起膝上的羽扇，在掌心拍了拍，微笑道：

“子敬先生，江东借道进逼庐江，我家主公为天下大局着想，应允倒也无妨。只是亮有一事不明——庐江乃许昌南面屏障，江东若动，合肥镇守的大将张辽安能坐视不理？

张辽乃当世虎将，麾下精兵强将无数。一旦合肥兵马倾巢增援庐江，江东单靠水师客场作战，恐难独立支撑。届时，江东是打算收兵回撤，还是要我荆州出兵死战？”

鲁肃闻言，沉吟片刻，叹道：

“诸葛先生真乃神人，一针见血。若张辽倾巢而出，江东确须荆州拔刀相助。吴侯有言在先：若荆州肯出兵协助合肥方向，待功成之日，江东愿与皇叔平分庐江！”

“平分庐江……”刘备低声念叨了一句，侧头看向诸葛亮。

诸葛亮羽扇微摇，深邃的眼中闪过一丝异彩，微不可察地点了点头。

刘备当即抚掌起誓：“好！子敬先生爽快，备亦非拖泥带水之徒！江东借道三江口，荆州绝不阻拦；若合肥张辽出兵增援，荆州必挥师牵制！平分庐江之约，便依孙吴侯所言！”

鲁肃大喜过望，起身深深一揖：“皇叔大义！肃这便赶回建业复命！”

送走鲁肃，后堂重归沉寂。刘备看向诸葛亮，低声问：“军师，周瑜这套借道打庐江的算盘，果真如此简单？”

诸葛亮羽扇轻挥，冷笑了一声：

“主公，周公瑾乃天下一等一的智者，岂会把胜败押在区区庐江？

三江口借道，不过是抛出来的饵！江东水师最擅水战，周瑜真正瞄准的……是巢湖！他以三江口为佯攻，诱使合肥张辽分兵增援庐江；待合肥防守空虚，江东大军便会攻占巢湖，直扑合肥城！周公瑾这是拿我荆州作幌子，去给他吸引张辽的注意呢。”

刘备微微变色：“那我们为何还要答应他？”

诸葛亮眼中闪过一缕微芒：“答应他又有何妨？江东袭合肥，打的是吕布的痛处。合肥一乱，许昌南线崩塌，吕布自顾不暇，哪还有心思窥伺我荆州？周瑜拿我们当筹码，我们顺水推舟，正好借江东之手搅乱局势，去谋主公的大业！”

州牧府，偏厅。

偏厅的陈设相比后堂要肃杀许多。

曹操的密使尚书侍郎董昭已等了半个时辰，却不见丝毫急躁，正自顾自地品着凉茶。

帘栊掀开，刘备与诸葛亮步入厅内。董昭赶忙放下茶碗，上前拱手：

“下官董昭，拜见刘皇叔！拜见诸葛先生！”

“董侍郎远道而来，备失迎了，快请坐。”刘备客套行礼，分宾主落座。

董昭没有丝毫寒喧，直奔主题：

“皇叔，下官今次受曹公密令前来，乃是为了保住朝廷社稷！吕布在许昌擅专朝政，废三公、设九部，大搞科举与士绅一体纳粮！此贼不除，大汉纲常尽毁！

曹公在洛阳已与关西马腾、韩遂结盟，合兵四万出击中牟！曹公言道：若皇叔肯自襄阳出兵五千北上，曹公愿命樊城大将于禁领兵五千相合，两军并力……直取豫州！”