元狩三年十一月中下旬，西境的朔风已经带着刮骨的寒意，千窟城外的官道上却日夜蒸腾着滚滚尘土。

击败帝都禁军的消息像长了翅膀，顺着商队的车辙、流民的口耳、散兵的传言，一路扫过周边州县，甚至飘到了北境与中穆境的边缘。

对乱世里挣扎求生的人而言，这消息比真金白银还金贵——西境出了位秦公子，打垮了朝廷的正规军，占着千窟城立住了脚，给饭吃、给地种、不劫掠、不虐民，是这乱世间唯一一块能喘气的地方。

于是人潮像解冻的冰河，顺着四面八方的道路往千窟城涌来。

最先抵达的是泾州、凉州逃荒的流民。

他们拖家带口，独轮车上堆着破棉絮、豁口的陶碗和半袋干瘪的谷壳，老人扶着车沿咳得直不起腰，孩子趴在母亲怀里，脸瘦得只剩一双灰蒙蒙的大眼睛，嘴唇干得起了血痂。

上百里的逃难路，鞋底磨穿了，脚底板满是冻裂的血泡，支撑他们走下去的，只有传言里那一口热粥。

城门口的粥棚早就支了起来，四口大铁锅日夜不熄，粟米粥熬得稠厚浓香，旁边码着晒干的咸萝卜条。

施粥的民夫手里攥着木勺，见人就盛满满一碗，不问来历，不查身份，连路边的乞丐都能领上一口。

有个抱着孙子的老妇，接过粥碗时枯瘦的手不停发抖，先喂了孙子两大口，自己才敢碰碗沿，喝着喝着，浑浊的眼泪就砸进了粥里。

她老家的县城被乱兵攻破，儿子儿媳都死在了刀下，本以为爷孙俩迟早要冻毙在荒野里，没想到真能在千窟城喝上一口热的。

跟着流民潮来的，是北境溃败下来的散兵游勇。

他们三五成群，甲片碎得东缺西漏，战刀卷着刃，脸上带着深浅不一的刀疤，眼神里既有久经沙场的桀骜，也有走投无路的落魄。

北境被中穆境联军打穿后，十几万大军死的死、散的散，他们没处投奔，听说西境招兵管饭、还发足额军饷，便一路向南摸了过来。

这些老兵油子见惯了生死，自然看不起地方上的队伍。

刚到城门口就有人闹事，三个挎着环首刀的北境兵直接撞开排队的流民，骂骂咧咧地挤到最前面：“老子在北境跟胡人拼命的时候，你们还在地里刨食呢！滚一边去！”

维持秩序的玄甲营士兵立刻上前，手按在刀柄上，语气没有半分退让：“排队。到了千窟城的地界，就得守千窟城的规矩。”

“规矩？”领头的老兵嗤笑一声，露出一口黄牙，“老子打仗的时候，你还不知道在哪吃奶！也配跟老子讲规矩？”

两边剑拔弩张，周围的流民吓得纷纷往后缩。就在这时，一阵马蹄声踏碎了喧闹，岳铮带着几个亲卫巡城路过，勒住马缰扫了一眼场面。

他没下马，也没动怒，只是抬了抬下巴，对身后的亲卫吩咐：“三个都卸了兵器，拉到旁边军棍二十。打完了登记造册，编入右军先锋营。告诉他们，想留在这儿，就得守东家的规矩。不想留，粥喝完、刀留下，立刻滚蛋。”

三个老兵还想挣扎，亲卫们上去三两下就把人按在了冻土上，动作干净利落，指节扣着腕骨的力道稳得像铁钳。

三个老兵瞬间就老实了——他们看得出来，这些玄甲营的兵不是花架子，是真刀真枪见过血的。

周围的流民纷纷叫好，原本有些骚动的队伍立刻规整起来，没人再敢耍横。

除了流民和散兵，慕名而来的还有各色手艺人：铁匠、皮匠、木匠、鞣皮工、烧窑匠，甚至还有几个从官营工坊逃出来的铸甲师。

他们背着沉重的工具，拖家带口，听说西境天工院缺匠人，给的工钱是别处的两倍，还管家人吃住，便循着风声赶了过来。

短短十几天，千窟城外的临时营地就聚了五千多人，黑压压一片却半点不乱。

秦默早就让人搭好了防风棚，设了三个登记通道，按丁壮、家眷、手艺人分流入内，年纪、身体状况、擅长手艺，一一登记造册，条理分明。

能上阵的青壮直接送校场验看身手，按需编入各营；有手艺的送天工院报备，按手艺等级定月钱；带家眷的分到城外屯田点，按人口授田、发种子，来年就能收粮；老弱病残没法出力的，安排去工坊做些分拣、晾晒的轻活，管饭管穿，绝不会让任何人活活饿死。

有人私底下嘀咕，说秦公子心太软，养这么多闲人迟早吃空家底。

可这话传出去，来投奔的人反而更多了——乱世里，能找个不饿死人的地方，比什么都强。

人越聚越多，整编就成了头等大事。

玄甲营原有的三千五百人，是跟着秦默一路打出来的老底子，军纪严、战力强，是绝对的核心骨架。

加上新招募的两千多青壮与北境散兵，总兵力直接突破五千八百人，规模翻了近一倍。

这么多人，不能再像以前一样混编统管。

秦默直接下令，全军整编为左、中、右三军，权责清晰，各有分工。

中军两千人，以玄甲营老兵为骨架，再从新兵里挑身手最优的补入，由岳铮统领，是主力战兵，专司野战攻坚，是手里最锋利的一把刀。

左军一千八百人，以原城防队为底子，补充本地青壮，由周猛统领，负责西境各城防务、关卡巡查、粮草押运，守稳后方的基本盘。

剩下的两千人，大多是北境散兵与没上过战场的新兵，暂编为右军先锋营，由舒木儿带来的几名北境军官协助训练，主打斥候侦査、侧翼袭扰、战场救护辅助，先练军纪号令，再练拼杀本事。

整编命令刚下，右军就炸了锅。

几个北境来的校尉不服气，觉得自己打了十几年仗，凭什么要听一群地方兵的调遣，还要从头练站队、练号令？

他们私下串联，想给新上司一个下马威，甚至放话说玄甲营就是花架子，真上了战场，还得靠北境老兵撑着。

消息传到秦默耳中时，他正站在校场边的土坡上看新兵操练，手里攥着半块冷硬的麦饼，就着皮囊里的凉水往下咽。

岳铮站在他身侧，脸色不太好看：“东家，几个刺头，我去收拾了他们。”

“不用。”秦默嚼着麦饼，摇了摇头，目光扫过校场里喊杀震天的阵列，“不服气，就打服气。明天上午，中军出一个步战队，右军出他们最能打的一队，校场演武。右军赢了，编制他们自己定；输了，就老老实实听话，再敢滋事，直接逐出千窟城。”

消息传过去，几个北境校尉当场应下，个个摩拳擦掌，觉得赢面十足。

次日上午，校场周围围满了看热闹的士兵。

中军出的五十人步兵队，个个身着制式玄甲，手持统一的横刀与圆盾，站在场上鸦雀无声，连呼吸的频率都隐隐齐整。

右军的五十个老兵则站得歪歪扭扭，手里拿着五花八门的兵器，眼神里满是不屑。

一声鼓响，演武开始。

右军的老兵嗷嗷叫着冲上去，各自为战，凭着沙场经验劈砍刺击，打法凶悍却散乱不堪。

中军的队伍却纹丝不动，前排举盾成墙，后排刀光从盾缝里精准递出，盾墙像一道铁闸缓缓往前推，步调一致得像一个人。

不过一炷香功夫，右军就被放倒了三十多人，剩下的被团团围在中间，连近身都做不到。

为首的北境校尉嘴角挨了一拳，淌着血，瞪着眼睛说不出话。

他们打了半辈子仗，从没见过这么严整的配合——明明单论身手，每个人都不如他们，合在一起却像一堵撞不动的山。

秦默站在将台上，看着场中的局面，没说半句场面话，只扔下一句：“战场上，不是谁更凶谁就能活。军纪、配合、号令，比个人武勇重要一百倍。愿意留的，好好练；不愿意的，现在就可以走。”

几个校尉你看我、我看你，最后都低下了头。

他们心里清楚，就凭这股军纪，玄甲营的战力比他们以前待的正规军强得多。

跟着这样的队伍，不仅有饭吃，说不定真能打出个名堂。

一场演武，所有不服的声音都消了下去。

整编推进得异常顺利，不过三天，三军各归其位，校场上日夜都有操练的喊杀声，五千多人的队伍，渐渐有了精锐之师的模样。

军队扩编，装备必须跟上。墨衡的天工院直接开足马力，全线连轴转。

城外的炼铁工坊里，焦炭炉日夜不熄，橘红色的铁水从炉口奔涌而出，顺着砂模凝成刀胚、甲片、箭簇，火星溅得满地都是。

铁匠们光着膀子，抡着大锤叮叮当当，声响从清晨传到深夜，连城墙外都能听见余音。

焦炭炼铁的工艺全面铺开后，生铁产量翻了三倍，质地也更坚硬，打出来的战刀不易卷刃，甲片轻薄却防御力更强。

墨衡天天泡在工坊里，脸上沾着黑灰，眼睛却亮得吓人。