街尾卖糖人的小贩，巷口靠墙晒太阳的闲汉，她绕了半条街，换了三家铺子，那几道影子始终吊在十丈开外。

跟踪手法极老道，借着人流和店铺遮挡时隐时现，稍不留神就会当成普通路人。

她没声张，照常跟掌柜对账、清点货物，慢悠悠逛完回了总坛，转头就让霍七去查。

霍七刚从外面回来，肩头沾着夜露，站在书房门口低声禀报：“阁主，查清楚了。是暗夜行者的人。”

沈清秋抬眼，眉梢微挑：“暗夜行者？”

“是帝都地下最大的暗势力，做情报买卖、暗杀、走私盐铁，手伸得极长，官府几次围剿都连根毛都没摸到。”霍七声音压得很低，“他们向来只认钱不认人，从不跟朝堂官员直接打交道，全靠中间人传话。没人见过他们首领，也没人知道总舵在哪，邪性得很。”

“跟踪我三天，只跟着不动手。”沈清秋放下算筹，手指在桌沿轻轻搭了一下便收了回去，“不是来杀我的。是来探底，有求于我。”

霍七脸色一紧：“阁主，咱们要不要加派护卫？或者先避几日？这伙人都是亡命之徒，万一——”

“避什么。”沈清秋打断他，语气平淡却带着不容置疑的力道，“他们既然想找我，那就递个话过去。三天后午夜，城西废土地庙，我等他们首领面谈。”

霍七猛地抬头，声音都拔高了些：“阁主！这太冒险了！那地方荒得连巡夜武侯都不去，周围全是枯树乱坟，万一他们设埋伏，您只身前去——”

“他们真想杀我，三天里有的是机会下手。”沈清秋站起身，走到窗边，看着院墙上的瓦当凝了层薄霜，“只跟踪不现身，说明他们有求于人，还不敢得罪我。既然是他们求我，该慌的是他们，不是我。”

她顿了顿，补充道：“你提前安排好手，埋伏在庙外三里地，没我的信号不许轻举妄动。另外，再去查，暗夜行者最近是不是栽了跟头，逼得他们不得不破了规矩来找我。”

霍七见她心意已决，只得躬身应下，退下去布置了。

三天时间一晃而过。

午夜时分，城西废庙荒无人烟，枯树的影子在月光下张牙舞爪，风刮过破窗棂，发出呜呜的声响，像极了荒坟鬼哭。

沈清秋独自站在大殿里。

她没站在正中显眼处，而是斜靠在半截断裂的供桌旁，一身黑色劲装收得利落贴身，腰间短匕藏在衣摆下，只露出一点冰冷的鞘尖。

她站姿很松，一只脚虚点着地，像是闲来无事逛到这儿，可眼神却扫过殿内每一处阴影，连房梁上的缝隙都没放过。

月光从破洞的屋顶漏下来，在地上铺了块银白，细小的灰尘在光柱里慢悠悠地飘。

她等了不到半盏茶的工夫，殿外枯树上忽然传来极轻的枝叶晃动声。

下一秒，一道黑影从树上飘了下来，落地时连尘土都没惊起，像片落叶似的，悄无声息地进了大殿。

是个中年男人，中等身材，穿着件洗得发白的灰褐色短褐，长相普通得不能再普通，扔在人堆里转眼就找不到。

可他走路时腰杆绷得极紧，眼神扫过来的瞬间，带着股常年见血的冷意。

他在五步外站定，先拱了拱手，声音压得很低：“沈阁主单刀赴会，这份胆色，在下佩服。”

沈清秋没接他的客套，直截了当：“跟踪了我三天，绕这么大圈子。有话直说，我没工夫陪你们打哑谜。”

男人愣了一下，显然没料到她这么直接。

他沉默片刻，也不绕弯子了：“我们想跟沈阁主做笔交易。我们有个兄弟，被东宫的人抓了，关在东宫私牢里。想请天机阁出手，把人救出来。”

“东宫私牢？”沈清秋语气平淡，听不出情绪，“你们暗夜行者手眼通天，连东宫的人都敢动，怎么自己救不出来？”

男人的脸色沉了沉，带着点压抑的火气：“我们劫了两次，折了七个兄弟，连私牢的内门都没摸到。东宫的守卫是禁军调过来的，里三层外三层，硬闯根本就是送死。”

他看着沈清秋，一字一句道：“整个帝都，能悄无声息从东宫私牢捞人的，只有天机阁。沈阁主手眼通天，又跟东宫本就不对付，咱们合作，是双赢。”

“双赢？”沈清秋轻笑一声，语气里带着点漫不经心的嘲讽，“你们的人犯了事，凭什么让我天机阁冒灭顶的风险去救？我能得到什么？就凭一句双赢？”

男人往前踏了半步，声音压得更低，带着点笃定的意味：“我们有谢明远的把柄。他私下里跟中穆境的土伦商人做盐铁走私，用官盐换战马，来往账本全在我们手里。这些东西递上去，足够他丢官罢职，抄家灭族。”

殿里瞬间静了。风从破窗灌进来，吹得供桌上的灰尘扬了一片。

沈清秋搭在供桌边缘的手指微微收紧，又很快松开。

谢明远——这三个字，确实戳中了她的要害。崔家旧案，谢明远是主谋之一，这么久以来，她一直找不到能扳倒他的实锤。

但她面上半点没露，只是抬眼看向男人，语气依旧平淡：“就凭这个，换我天机阁闯东宫私牢？暗夜行者的账，算得倒是精明。”

男人眉头一皱：“沈阁主什么意思？”

“要我救人，可以。”沈清秋直起身，目光直直对上他的眼睛，语气平静，却带着不容置喙的压迫感，“但不是交易，是投诚。”

男人的脸色瞬间变了：“你说什么？”

“三个条件。”沈清秋竖起三根手指，每说一句，就落下一根，“第一，从今往后，暗夜行者所有人马，归我天机阁调遣，所有行动必须先报我批准，不许私接活计；第二，你们在帝都及各州府的情报网，全部与天机阁共享，据点、眼线、暗线，一个都不能漏；第三，你们安插在东宫、六部的所有眼线名单，明天日落之前，送到天机阁总坛。”

她顿了顿，补了最后一句：“做到这三点，我亲自安排人，把你们的兄弟从东宫私牢里捞出来。做不到，你们就另请高明。”

男人的拳头攥得咯咯响，眼神阴鸷得像要吃人，死死盯着沈清秋。

他身后的阴影里，隐约有几道气息微动，显然是藏了伏兵。

沈清秋半点不惧，反而微微抬了抬下巴，语气里带着点明目张胆的嘲讽：“怎么？想在这儿动手？你可以试试。你带来的这几个人，能不能活着走出这座庙。”

她算得明明白白。

暗夜行者现在走投无路，核心成员落在东宫手里，多关一天就多一分招供的风险，整个组织随时可能被连根拔起。他们没得选。

男人死死咬着牙，腮帮子绷得发硬。

他沉默了足足一炷香的工夫，胸口剧烈起伏，显然在做极艰难的抉择。

最终，他猛地松开拳头，声音像是从牙缝里挤出来的：“……可以。但人要是救不出来，这三个条件，统统不算数。”

“人救不出来，我天机阁的招牌，你尽管砸。”沈清秋语气平淡，却带着十足的底气，“名单明天日落我要见着。人救出来的那天，我要看到你们所有暗线的名册，少一个，后果你们自己清楚。”

她说完，没再多留半句话，转身就往殿外走。黑色的身影穿过月光，很快消失在庙门的阴影里，从头到尾，没再回头看一眼。

男人站在原地，看着她的背影彻底消失，脸色阴沉得能滴出水来。

旁边的阴影里走出一个手下，压着声音急道：“老大！就这么答应她？咱们暗夜行者什么时候受过这种气？要不干脆——”

“闭嘴。”男人低吼一声，打断了手下的话，“老三还在东宫手里，晚一天，就多一分招供的风险。除了她，没人能把人从东宫私牢捞出来。”

他看着庙门外沉沉的夜色，咬着牙道：“先答应她。等老三出来了，以后的账，再慢慢算。”

另一边，沈清秋走出废庙，拐过一道土墙，霍七立刻从暗处迎了上来，低声问：“阁主，怎么样？”

“谈成了。”沈清秋脚步不停，快步往街上走，夜风掀起她的衣摆，猎猎作响，“明天让账房把暗夜行者的情报点先核一遍，真真假假掺着的话，有的是法子收拾他们。另外，安排最得力的人盯紧东宫私牢，摸清楚换防时间、岗哨位置，还有私牢的地道结构，三天之内，我要完整的布防图。”

霍七眼睛一亮，连忙应下：“是！那谢明远的账本……”

“等拿到手再验真假。”沈清秋的声音渐渐消失在夜色里，“真的，就留着关键时刻给他致命一击。假的……那他们暗夜行者，也就没存在的必要了。”

帝都的夜色沉沉，藏着无数见不得光的交易与算计。

而千里之外的千窟城，秦默站在舆图前，指尖终于重重按在了定远城的墨点上，力道重得将宣纸压出一道浅痕。

北境的寒风，已经越过戈壁，吹到西境的城头了。