“都坐吧。”老皇帝摆了摆手，在主位坐下，目光扫过席间的几个儿子，神色平淡，“今日元宵，家宴而已，不必拘礼。”

酒过三巡，老皇帝先看向三皇子秦珏。

秦珏今年十九，生母是德妃，生得面如冠玉，一身锦袍绣着竹纹，看着温文尔雅，是宫里公认的才子。

他见父皇看过来，立刻挺直了脊背，等着问话。

“最近在读什么书？”老皇帝开口，语气听不出喜怒。

秦珏心中一喜，连忙答道：“回父皇，儿臣近日在读逍遥赋全篇，意境深远，物我两忘，读之令人心神开阔。儿臣以为，为人君者，当有逍遥之胸怀，无为而治，方能天下太平。”

他说得抑扬顿挫，自觉答得极好，脸上带着几分自得。

老皇帝面无表情，又问：“北境蛮族作乱，定远城被围数月，你怎么看？”

秦珏愣了一下，显然没料到会问这个。

他想了想，斟酌着词句答道：“儿臣以为，兵者凶器也，战争劳民伤财，非国家之福。若能遣使与蛮族和谈，许以岁币，互通贸易，或可化干戈为玉帛，免去刀兵之苦。”

话音落下，暖阁里静了一瞬。

老皇帝端起酒杯，指尖捏着杯沿，慢慢喝了一口酒，没说好，也没说不好，只是淡淡地“嗯”了一声，就移开了目光。

秦珏脸上的笑意僵了僵，讪讪地坐了回去。

他没看出来，老皇帝端酒杯的手指，微微收紧了些。

无为而治？遣使和谈？

蛮族都打到家门口了，屠了十几座城，杀了那么多百姓，这个儿子居然在说逍遥、说和谈。书读了一肚子，全读成了死书，连最基本的家国底线都拎不清。

老皇帝的目光又落在四皇子秦瑞身上。

秦瑞十七岁，生母是贤妃，性子活络，从小就对算账做生意感兴趣。

见父皇看过来，他立刻坐直了身子，不等老皇帝问，就主动开口：“父皇，儿臣最近打理城南的几间绸缎铺，又盘下了两家香料行，上个月算下来，纯利有两千多两呢！”

他说得兴致勃勃，眼睛发亮：“儿臣还琢磨着，宫里的采买、膳食、器物，要是外包给民间商人打理，定能省不少开支。就说这御膳房吧，每年花那么多银子，还常有浪费，交给外面的酒楼承办，既能换花样，又能省银子……”

他滔滔不绝地算着账，一笔一笔说得清清楚楚，显然是花了不少心思。

老皇帝耐着性子听他说完，放下酒杯，只说了一句：“你是皇子，不是商贾。”

语气很淡，却像一盆冷水，浇得秦瑞瞬间闭了嘴，脸涨得通红，讪讪地低下头，小声辩解：“儿臣也是想为宫里分忧……”

老皇帝没再接话。

分忧？堂堂皇子，眼睛里就盯着那几两银子的生意，满脑子都是蝇头小利，半分家国格局都没有。

真要是把江山交给他，怕是要把大凛当成商号来开。

他又看向五皇子秦玦。

秦玦十四岁，生母是惠妃，性子素来怯懦。

见父皇看过来，他立刻低下头，肩膀都缩了缩，手指紧张地绞着衣摆。

“近日功课如何？”老皇帝问。

“回、回父皇，还、还好。”秦玦声音小得像蚊子哼哼，头埋得更低，连眼皮都不敢抬，“先生说……儿臣进步了。”

“北境战事，你有什么想法？”

秦玦身子抖了一下，半天憋出一句：“儿臣……儿臣听父皇的。”

老皇帝看着他这副怯懦的样子，心里叹了口气，摆摆手没再问。

十四岁了，还是一副见人就怕的样子，连句完整的话都说不利索，别说执掌江山，怕是连自己的府邸都管不好。

至于六皇子秦琅，才七岁，还是个懵懂孩童，坐在生母怀里，拿着个糖人啃得满脸糖稀，连朝堂是什么都不懂。

老皇帝环顾席间，目光从几个儿子脸上一一扫过。

空谈无为的，钻营商贾的，怯懦胆小的，年幼无知的。

没有一个能扛事的。

没有一个，能及得上秦默半分。

那个流落在外没享过一天皇子待遇，在边陲沙地里摸爬滚打出来的儿子，能治民、能统兵、能在绝境里打开局面，能把一盘死棋下活。

而这些养在深宫、锦衣玉食的皇子，却一个个庸庸碌碌，连最基本的识人断事都做不到。

一股难以言喻的苦涩，堵在了老皇帝心口。

他忽然觉得这满桌珍馐味同嚼蜡，暖阁里的融融暖意，也只觉得闷得慌。

“朕身子有些乏了，你们继续吧。”他放下筷子，站起身，声音不大，却让满席瞬间安静下来。

“父皇保重龙体。”众皇子连忙起身行礼。

老皇帝没再多说，转身走出了暖阁。

大太监福安连忙跟上，挥手示意宫人别跟太近。

廊下的夜风带着寒意，吹得他龙袍下摆微微晃动。

元宵的月亮又大又圆，悬在黑沉沉的天幕上，清辉洒在汉白玉栏杆上，泛着冷光。

远处宫墙外，百姓的欢笑声、花灯的锣鼓声隐隐约约传过来，更衬得宫墙里冷清。

老皇帝扶着栏杆，望着那轮圆月，久久没动。

福安站在他身后几步远的地方，垂着头，眼角的余光却瞥见，老皇帝握着栏杆的手指，指节微微泛白，手背上的青筋都凸了起来。

他伺候了皇帝三十多年，太了解这位主子了。越是情绪翻涌的时候，面上越是平静，只有这双手，会泄露出心底的波澜。

没人知道老皇帝此刻在想什么。

或许在想二十多年前的崔氏旧案，想那个惨死的崔帅，想那个刚出世就流落民间的孩子；或许在想这锦绣江山，想这几个不堪大用的儿子，想大凛的未来该交到谁手里；或许在想帝王的权衡，想翻案的代价，想如何一步步把局面扳回来。

夜风吹得更紧了些，卷起地上的几片落雪。

老皇帝站了很久，久到身上都沾了夜露的寒气，才缓缓收回目光。

“回去吧。”他开口，声音有些沙哑。

“是。”福安连忙上前半步，躬身应着。

转身的瞬间，老皇帝又回头看了一眼北方的天际。

千里之外的北境，此刻应该还是冰天雪地。

那个儿子，应该正站在定远城的城头上，守着他的疆土，守着他的兵。

老皇帝收回视线，迈步往养心殿走。

脚步不快，却很稳。

有些事，该提上日程了。

有些账，也该慢慢算了。

帝王心术，从来都在权衡。

可江山社稷，终究要交给能扛得起的人。

元宵的月光，把他的影子拉得很长，落在冰冷的汉白玉地面上，透着一股说不出的孤寒。

这就是帝王，坐拥万里江山，却连阖家团圆的寻常福气，都透着沉甸甸的算计与无奈。