元狩四年三月下旬，北境，定远城。

野狐岭的血腥味还没被春风吹尽，定远城里却已经活泛了起来。

街上的铺子开了大半，挑着担子卖热汤面饼的小贩沿着城墙根走，吆喝声裹着暖意飘出去老远。

士兵们换岗时三三两两走在街上，腰杆挺得笔直，眉眼间都带着得胜的底气。

街边的百姓见了，会主动往士兵手里塞个热窝头，笑着说一句“辛苦了”，不再是从前躲躲闪闪的模样。

谁都知道，经野狐岭一战，蛮族短时间内打不回来了。

这座被围了小半年的孤城，终于算是真正稳了下来。

府衙的议事厅里，炭火烧得正旺，铜盆里的松炭噼啪炸着火星。

岳铮、舒木儿、周猛三人围着大案坐着，案上摊着功劳簿和伤亡名册，旁边还摆着几碟炒货和热茶汤。

岳铮捏了颗炒豆扔嘴里，嚼得嘎嘣响，胳膊肘捅了捅旁边的周猛：“你说东家今天叫咱们过来，是不是要论功行赏？野狐岭这一仗，咱们以少打多，还抓了呼延烈那小子，这功劳搁北境十年都没第二回。”

周猛捧着茶碗，点了点头：“多半是。不光要赏，还得好好合计合计，接下来怎么往回打。呼延灼吃了这么大亏，肯定缩回去舔伤口，咱们正好趁机把外围的堡寨收回来。”

舒木儿低着头，手指顺着功劳簿上的名字一个个往下划，嘴角也带着点笑意：“这一仗打完，北境各部落的心思也该活泛了。以前怕蛮族报复，不敢靠过来，现在见咱们能打，说不定会主动派人来通联。”

三人你一言我一语，气氛轻松得很。

没人觉得这场会有什么悬念，大胜之后，无非是庆功、封赏、布置下一步防务，都是顺理成章的事。

门帘被掀开，秦默走了进来。

他身上还带着室外的寒气，大氅肩头沾了点雪沫，显然是刚从城头巡防回来。

他没坐主位，先走到炭盆边烤了烤手，才转身在案后坐下。

厅里瞬间静了下来，三人都坐直了身子，等着他开口。

秦默的目光扫过案上的功劳簿，没去翻，反而抬眼看向三人，第一句话就像盆凉水，把满厅的热乎气浇下去大半：

“这一仗，我的判断出了问题。”

岳铮刚端到嘴边的茶碗“咔”地磕在了碗沿上，热茶溅出来烫了手背也没察觉。

舒木儿捏着簿册的手指猛地僵住，页角被揉出一道折痕。

周猛原本放松的脊背瞬间绷紧，三人面面相觑，都从对方眼里看到了错愕。

打赢了，怎么还说起错来了？

秦默没在意他们的反应，指尖按着案上的野狐岭地形图，语气平静得像在说一件再寻常不过的事：“我原本预判，呼延灼得知呼延烈被俘，必然方寸大乱，会仓促救援。可实际上，他非但没乱，反而快速组织就完成了三面包抄，把三千人压在了高地上。”

他抬眼，目光扫过三人：“当时高地的情况你们都清楚。如果舒木儿的绕后队伍晚到半个时辰，如果呼延赤斤没有临阵倒戈，咱们的人能不能撑到援军到，两说。作为主帅，对敌军主帅的作战意志、应变能力预估不足，这是失察。”

“大人！这怎么能算您的错！”舒木儿“腾”地站起来，手里的功劳簿往案上一放，声音都急得发哑，“野狐岭一战，咱们以不到八百伤亡换蛮族四千死伤，还活捉了少汗，逼退了呼延灼主力，这是实打实的大胜！战场上哪有百分百算准的事？您要是这都算失察，那天下就没打对的仗了！”

“就是啊东家！”岳铮也跟着急了，把茶碗往桌上一顿，“呼延灼那老狐狸本来就狡猾，换谁也不能把他算得死死的。再说最后咱们不是赢了吗？赢了就是硬道理！您要是自请处罚，底下弟兄们心里怎么想？还以为打了胜仗反倒有错了！”

周猛也沉声道：“东家，末将也觉得不妥。战前计划再周全，战场也总有变数。能临机调整、最终取胜，就是主帅的本事。您要是担这个责，弟兄们不服。”

三人你一言我一语，个个态度坚决。在他们眼里，这一仗打得堪称完美，诱敌、设伏、绕后、分化，步步都踩在点子上，最后大获全胜，哪来的过错？

秦默抬手，示意他们安静。他的神色没什么变化，既没有因为众人劝阻而松动，也没有半分不悦：“功是功，过是过，不能混为一谈。打了胜仗，该赏的一个都不会少；出了疏漏，该罚的也不能含糊。一支队伍要是只讲赏不讲罚，迟早要散。”

他顿了顿，语气很笃定：“按军法，主帅失察，罚俸三月、杖责二十。眼下战事未平，杖责误事，我自请罚俸半年，战后向朝廷上书自劾。这件事就这么定了，不必再议。”

话说到这份上，三人都知道劝不动了。舒木儿张了张嘴，最终还是叹了口气，坐了回去。他们都清楚秦默的性子，看着温和，实则打定主意的事，十头牛都拉不回来。

可心里的敬佩又多了几分。

自古将帅都是报喜不报忧，打了胜仗恨不得把功劳全揽在身上，像秦默这样，大胜之后主动认错、自请处罚的，别说见，听都没听过。跟着这样的主帅，心里踏实。

秦默翻开面前的军务卷宗，话题一转，落到了后续的部署上：“说正事。野狐岭一战，蛮族虽然伤了元气，但呼延灼的主力还在，往北退了两百里，并没有撤回草原。他不会善罢甘休，大概率会休整补兵，等粮草凑齐了再南下。”

他指尖在地图上点了点，从定远城往北，密密麻麻标着十几个蛮族的外围哨卡和小部落据点：“接下来不急于决战，改稳守蚕食。城防继续加固，火炮阵地再扩两处，主力留在城里以逸待劳。另外，抽三支轻骑小队，每队两百人，轮流往北摸，专打他们的外围哨卡、劫粮队，骚扰小部落营地。不求歼敌多少，就是让他们睡不安稳、运不进粮。”

“同时，派人联络周边的小部落。”秦默抬眼看向舒木儿，“你熟悉这边的部落，挑几个跟呼延氏不对付的，递个话过去。只要愿意跟咱们合作，战后互开榷场，粮食、盐铁都可以换。呼延灼能逼他们出兵，我们就能拆他的台。部落离心了，他再想凑齐大军南下，就没那么容易了。”

舒木儿眼睛一亮，拍了下大腿：“大人这招太对了！草原上的部落本来就各有心思，呼延灼强征人马，好多部落早就怨声载道。之前是怕他报复，不敢反。现在咱们打了大胜仗，又给好处，肯定有愿意靠过来的。末将明天就安排人去办，保证办妥当！”

“还有粮道。”周猛补充道，“蛮族的粮草主要从黑风谷那边运过来，路窄，不好走。咱们派小队去袭扰粮道，不用多，隔三差五烧他几车粮，时间长了，他自己就撑不住了。”

岳铮咧嘴一笑：“说白了就是耗死他。咱们城里有粮有兵，守着安稳日子；他在外面喝西北风，粮草越耗越少，部落还各怀鬼胎。耗到最后，不用咱们打，他自己内部先乱了。”

“就是这个道理。”秦默微微颔首，“耗不是被动等，是主动磨。把他的生存空间一点点压窄，把他的内部矛盾一点点拉大。等他撑不住的时候，就是我们反击的时候。”

几人围着地图，你一言我一语，把各处的袭扰点、联络的部落、巡逻的路线一一敲定下来。原本只是一个粗略的策略，越聊越细，连每支小队的出发时间、返程路线、接应方案都定得明明白白。

炭盆里的火慢慢弱下去，窗外的日头也往西边斜了。

聊完防务，秦默合上地图，看向舒木儿：“抚恤的事，要抓紧办。阵亡的弟兄，每人二十两银子、五亩永业田，名册核对清楚，银子和地契尽快发到家属手里。家里有老人孩子的，登记造册，往后每年官府按季发粮，不能让烈士家眷饿着冻着。”

“受伤的弟兄，医营全力救治，药材不够就从库里调，别心疼钱。落下残疾没法再当兵的，愿意留的，安排去守库房、管屯田、教新兵操练，按月发饷；愿意回家的，多发半年粮饷，地方上给安排田宅，确保有活路。”

“这次立功的人，按军功大小该升的升，该赏的赏。队正、校尉的空缺，从有功的老兵里提，不用按资历，看本事。”

他顿了顿，补充道：“抚恤和赏赐的银子，先从这次的战利品里出，不够的部分，从我罚俸的份额里补，再不够再动军费。总之不能让弟兄们流血又流泪。”

舒木儿听得胸口发涨，起身重重抱了抱拳，声音都有点发哑：“大人放心，末将亲自盯着这件事，一户一户核对，一个人都不会落下。要是有谁敢克扣半分，末将先砍了他的脑袋！”