陈谨当时就惊了。

这般理财理事的本事，放在帝都也是一等一的大掌柜，居然在这边城小地方，还跟军资牵扯上了。

秦默点头，语气坦荡：“卫琳琅确实在帮臣打理军资周转。北境战事吃紧的时候，军费缺口大，多亏她盘活商事，以商养军，才没让前线断粮断饷。互市开起来之后，也是她在牵头定章程、管账目，没出过差错。”

“原来是这样。”陈谨捋了捋胡须，心里暗叹，难怪军中粮草军械衔接得这么顺，原来有这么一位理财能手在背后。

他顿了顿，又说起第二个：“城西的惠民医馆，坐诊的也是位年轻姑娘，姓苏？咱家去的时候，门口排着长队，有大凛百姓，也有蛮族牧民，都安安静静等着。听说这位苏大夫前段时间带着医疗队下乡巡诊，一走就是二十天，连深山里的村子都去了？”

昨天他在医馆外站了一刻钟，看见那苏姑娘给一个蛮族老人诊脉，语气温和，听不懂的地方就找旁边的人翻译，开完药还反复叮嘱用法，半点不耐烦都没有。

旁边的百姓跟他闲聊，说苏大夫是活菩萨，北境热的时候，全靠她带着人控住了疫情，下乡巡诊也是免费看病给药，山里的村民都念她的好。

“苏沐雨医术高明，仁心仁术。”提起苏沐雨，秦默语气缓和了些，“这次北境热防控，从查明疫源到下乡巡诊，都是她牵头。若不是她，疫情蔓延开，后果不堪设想。归义军那边的疫情，也是她带着医疗队去控制的，草原各部都很感念。”

“妙手仁心，难得。”陈谨连连点头，心里对秦默又高看一分——能用好女医，还敢派去蛮族地界，这份胸襟，就不是一般将帅能比的。

他放下茶碗，又看似不经意地提了一句：“咱家还听人说，还有一位沈姑娘，琴棋书画样样精通，只是深居简出，极少露面？不知是将军什么人？”

这话问得就有些深了，寻常外臣的家眷，轮不到宫里的密使过问。

陈谨也是借着皇帝的名义，想探探秦默的私德。

京中流言说秦默私藏美人，荒淫无度，这位沈姑娘多半就是流言里的主角。

秦默神色没变，语气平静：“沈清秋是臣的故友，因家中变故避祸于此。她性子喜静，平日里只在院中读书弹琴，很少出门，也不插手外事。”

回答得坦荡，分寸也摆得清楚：是故友，寄居避祸，不涉公务，更不是什么姬妾。

陈谨看着他的眼睛，目光坦荡，没有半分闪躲，不像是说谎的样子。

他笑了笑，不再追问：“将军身边文有理财能手，医有仁心大夫，还有故友相伴，难怪能在短短一年里，平定北境，收服蛮族。陛下要是知道这些详情，定会更加欣慰。”

“臣所做的一切，皆是为国为民，不敢有半分私心。”秦默站起身，语气郑重，“北境初定，百废待兴，臣自当恪尽职守，守好国门，安抚百姓，不让陛下忧心。”

陈谨也站起身，看着眼前年轻的将领，目光里多了几分真切的赞许。

他出京前，太子党那边没少说秦默的坏话：什么拥兵自重，什么苛待百姓，什么沉迷女色荒废军务。

可亲眼所见呢？军纪严明，百姓安乐，互市繁荣，疫情平息，连归降的蛮族都安置得井井有条。

身边的女子，个个都是能独当一面的贤才，不是什么以色侍人的姬妾。

孰是孰非，一目了然。

“咱家信将军。”陈谨点点头，语气诚恳，“将军只管安心守着北境，帝都那边，咱家会把实情原原本本禀明陛下。”

他没多停留，毕竟是秘密出京，待久了容易暴露身份。

歇了不到一个时辰，就带着护卫告辞。秦默也没多留，亲自送到后角门，看着马车驶远，才转身回府。

当夜亥时，青呢马车悄无声息地出了北门，融进了夜色里。

陈谨靠在车壁上，闭着眼，把这两天在定远城的所见所闻在脑子里过了一遍。

军纪、民生、夷汉融合、防疫、商事，还有秦默本人的品性、才干、私德，样样都挑不出大毛病。

一个二十出头的皇子，无依无靠到了北境，只用一年时间，就把烂摊子收拾成现在这样，说是天纵奇才也不为过。

“殿下真是好本事啊……”陈谨低声叹了一句。

他在宫里待了一辈子，见惯了皇子争储、官员党争。

像秦默这样沉下心来做事、不搞钻营的，太少了。

也难怪皇帝心里惦记，特意派他跑这一趟。

马车辘辘向北，很快就消失在夜色里。

定远城的城头灯火依旧，巡夜的士兵走过，口令声沉稳清晰，和他来时一样，安稳有序。

半个月后，帝都，皇宫御书房。

已是深夜，御书房里还亮着烛火。

老皇帝坐在御案后，两鬓斑白，脸上带着疲惫，手里还拿着一份奏折，是太子递上来的，说秦默在北境私扩军队，勾结蛮族，恐有不臣之心，请求派人接管北境军务。

奏折写得义正词严，可老皇帝看了只觉得厌烦。

“陛下，陈谨公公回来了，在宫外候着。”小太监轻手轻脚进来禀报。

“让他进来。”老皇帝放下奏折，揉了揉眉心。

陈谨躬身走进来，行了礼，见御案上摆着太子的奏折，心里大概有数了。

“说吧。”老皇帝抬眼看他，语气平淡，听不出情绪，“北境到底怎么样。”

陈谨也不绕弯子，一条一条禀得仔细：

“回陛下，定远城军纪严明，士兵巡防有序，对百姓秋毫无犯。玄甲营整编为五军，另有归义军两千人，混编训练，虽有小摩擦，但整体安稳。岳铮、周猛、舒木儿几位将领各司其职，军令畅通，没有私兵乱象。”

“百姓安乐，互市繁荣。每月两次开市，两边百姓公平交易，没出现过大的争端。城中商铺林立，流民都安置去了屯田营，有地种、有饭吃，街面上看不到乞丐流民。”

“北境热疫情基本平息，城里只剩零星病例。惠民医馆的苏大夫带队巡诊十二个村落，控制住三处聚集性疫情，没让疫情扩散。

蛮族各部的疫情，也派了医疗队过去控制，草原各部都感念皇恩。”

“卫姓女子打理商事，以商养军，军资周转顺畅，没出现过断粮断饷的情况。账目清楚，没有中饱私囊的痕迹。”

他顿了顿，又补充了最关键的一句：“秦将军生活简朴，书房里只有文书舆图，没有珍玩字画。每日处理军务到深夜，勤勉得很。身边三位女子，一位理商，一位行医，一位避祸寄居，皆是各司其职，并无逾矩之举。坊间也没什么流言蜚语。”

他把太子奏折里说的“拥兵自重”“苛待百姓”“沉迷女色”，一条条用亲眼所见的事实驳了回去，却没提太子半个字，只说实情。

老皇帝静静地听着，手指无意识地敲着御案，一声一声，在寂静的御书房里格外清晰。

陈谨说完，就垂首站在一旁，等着皇帝发话。

御书房里静了很久。

烛火噼啪炸了个火星，老皇帝才缓缓抬起头，望向窗外。

窗外是帝都的夜空，星河璀璨，月色如水。他的目光仿佛穿过了重重宫墙，越过了千山万水，落到了遥远的北境，落到了那座坚不可摧的定远城上，落到了那个年轻挺拔的身影上。

这个儿子，从小就沉默寡言，不得他关注。

后宫母妃早逝，活得像个透明人。身处皇陵，所有人都觉得他是废材，没想到他不仅活了下来，还一步步打出了玄甲营的威名，稳住了西北两境。

以前只当他是个会打仗的将才，现在看来，治民、用人、筹谋，样样都不差。

良久，老皇帝才开口，声音低沉沙哑，带着几分疲惫，又藏着一丝旁人难察的颤抖：

“朕的儿子，没给朕丢脸。”

陈谨低着头，没接话。他知道，皇帝这句话，分量重得很。

北境这颗棋子，算是稳住了。往后的朝堂，怕是要更热闹了。

烛火摇曳，映着老皇帝的侧脸，明暗交错。他拿起太子的奏折，随手扔到一边，目光重新落回北境的舆图上，指尖在定远城的位置，轻轻点了点。

夜色还长，帝都的风云，和北境的烽烟，从来都是牵在一起的。

只是这一次，他心里更有底了。