诏书送进襄阳时，北城外的元军已经连续两夜没有大攻。

守卒反倒睡得更少。城墙外新增的两座弩哨一盏灯也不肯熄，沿坡每隔几十步便有人拿长枪走一趟。宋军想抬一筐箭到旧门后，都得贴着墙根弯腰走。

吕文焕读完诏书，叫军吏把所有能到场的守军军官请来。北城的、守水的、管伤者的，连那个负责粮仓的老吏也来了。几个人围着一张磨损的城图，谁都知道再画一次，多半又要少几间屋。

他先将临安准许视势移撤的那段念完，随后把诏交给众人传看。

守北军官最先开口：“朝廷许退，退去哪里？”

“先要把路打开。”吕文焕看向守水校尉，“城东那两处弩哨，今夜还在？”

“都在。只是南边那处换班时，会有半刻人少些。”

“半刻够什么？”

“够几个人趟泥。要一队人带伤者过，得有人引开他们的弩。”

吕文焕让守北军官把还能上阵的老卒点出来。军官递上名单，其中已有好几人肩伤、腿伤，勉强能扶墙走。吕文焕拿笔划去不能跑动的几个，只留下三十余名能在夜里带盾、持枪、听号的人。

“这三十人不是全送出去。”他说，“今夜先挑十二个，在旧坡那边做一次短袭，逼弩哨往北看。水边能走的，趁这阵过去。”

守北军官听得一惊：“袭了哨，他们明夜便会加人。”

“所以只送一次。今晚过多少，算多少。后面的人得另找办法。”

守水校尉看向图：“若只送轻伤和册子，鄂州一条小舟能接三四人。您这十二个枪手，伤一个，今晚送出去的人还不如死的人多。”

吕文焕没有急着答，先让军吏把候送人重新点了。他挑出的只有一名能走的轻伤粮吏、一名熟悉沿江哨路的水工，以及一名誊抄军籍的年轻书吏。另有几页关于元军占过的岸路和本城损失的册子，装在他们身上。名单上的其余人仍留城中。

守北军官看着这三个人，脸上的怒气渐渐退下：“就送三个？”

“先把三个人送到接船的地方。今晚谁都别说能送三十个。”

一名年长副将忽然问：“大帅自己呢？”

屋里一下静了。

吕文焕看着他，取下案边的军印，放进一只小木匣里：“印留城中。谁也不许带着印先走。今夜我在北城带人打，守北军官替我守内线。将来真要退，也得有人把最后一队接回来。”

副将还想劝，吕文焕已将匣盖扣住。

入夜前，三名候送者各领了半袋干粮。年轻书吏平日只握笔，第一次把短刀系在腰上，刀鞘磕着腿，走了两步便歪。他想摘下来，守水校尉却说沿泥滩若遇狗或蛇，手边总得有个东西防身。最后换了一把更短的刀，刀尖仍在鞘里，不许他乱拔。

那名粮吏把最后一页粮账缝进衣领，担心雨水湿了，足足缝了两层。一个同伍见他手抖，接过针替他补完。临别时，同伍问若走到鄂州能否写封信回家，粮吏愣了一下，才说自己连鄂州的驿舍在哪都不认得。两人相视一眼，最终只约定活着出去后先找陈合，不要乱跑。

临走时，守北军官把那十二名出击兵又检查了一遍。有个人鞋底裂了，跑动时鞋跟几乎脱开，他让人拿麻绳绑好，没为了一双鞋换掉熟悉旧坡的老卒。另一人胸前塞着妻子缝的小布袋，守北军官见袋口露在甲外，伸手替他按了进去。

“今夜只打坡角，谁追出旧墙，我回来先打谁。”他挨个叮嘱。

一个年轻枪手问：“若南边的人没到船上呢？”