“臣弟明白！”

允熥在十一月下旬也从漠北发回了军报。军报中说，鞑靼的阿鲁台残部已经退到色楞格河以北，短期内不会南侵。瓦剌的马哈木也向西逃窜，进入了阿尔泰山以西的地区。漠北暂时稳定了。

朱雄英看完军报，回信道：“三弟辛苦了。漠北初定，不可掉以轻心。镇北城的防御要继续加强，同时要安抚当地的部落，推行互市，以物资换和平。另外，你向朝廷推荐几个优秀的年轻将领，以备将来之用。”

允熥很快回了信，推荐了三个年轻将领：张辅（张玉之子）、谭渊、王真。朱雄英看了名单，点了点头，让兵部安排他们的任用。

十二月，寒冬已深。

太宗的病情进一步加重。他已经不能下床了，每天大部分时间都在昏睡。太医们日夜值守，谁也不敢打包票能治好。

朱雄英把文华殿当成了第二个家。他命人在朱标的寝宫旁边收拾了一间屋子，白天在那里处理政务，夜里守在朱标床边。

“雄英，”朱标有一天忽然清醒过来，拉着朱雄英的手，“咱有个事……要跟你说。”

“父皇，您说。”

“明年开春……咱想让你……正式册封允熥、允熞、允熙……他们几个都长大了……该有自己的封号了……”

朱雄英点头：“父皇放心，儿臣已经安排好了。允熥是安南王，允熞是西域王，允熙是漠北王，这都是皇爷爷在世时就定下来的。”

“好……好……”朱标闭上眼睛，又沉沉地睡去。

朱雄英守在床边，一夜未眠。

窗外，北风呼啸，雪花飞舞。

他想起小时候，朱标抱着他，教他读书认字。朱标的声音很温柔，像春天的风。

“雄英，这是‘大’字。大明的‘大’。”

“雄英，这是‘明’字。光明磊落的‘明’。”

“雄英，你是咱的孙子，将来要继承大统的。你要好好学习，好好做人，不能辜负咱和你皇爷爷的期望。”

那些话，仿佛还在耳边。

而如今，那个抱着他、教他的人，已经瘦得只剩一把骨头了。

永乐十年的除夕，朱雄英是在文华殿度过的。

朱标昏迷了大半天，直到晚上才醒过来。他睁开眼睛，看到朱雄英守在床边，眼眶微红。

“雄英……过年了……你该去陪你媳妇和孩子……”

“父皇，儿臣在这里陪您。”

朱标叹了口气：“你这孩子……就是太倔……”

他咳嗽了几声，朱雄英连忙端来温水。

“雄英，”朱标喝了一口水，缓了缓，“咱要是走了，你一定要好好待你弟弟们。他们年纪还小，需要你照顾。”

“父皇，您别说了……”朱雄英的声音有些哽咽。

“让咱说完。”朱标看着他，眼中满是慈爱，“咱这辈子，比不上太祖，也比不上你。但咱问心无愧。咱没做过一件对不起大明、对不起百姓的事。咱做的最正确的事，就是让你监国，让你替咱分忧。”

“父皇，您做得很好。您是明君，是大明的好皇帝。”朱雄英的眼泪终于掉了下来。

朱标摇了摇头：“明君？咱不是。咱只是个守成的皇帝。但咱有你，有允炆、允熥、允熞、允熙，咱知足了。”

他伸出手，摸着朱雄英的脸，像小时候那样。

“雄英，你是咱的好儿子。咱以你为傲。”

窗外，烟花绽放，爆竹声声，百姓们在欢度除夕。

皇宫里，朱雄英握着朱标的手，久久不愿松开。