“三月……”朱雄英沉吟了片刻，“能不能再快一些？朕想在正月之前看到它下水。”

沐斌面露难色：“陛下，威远号是铁甲战列舰，不是普通的蒸汽船。船体结构复杂，装甲需要逐块铆接，炮位需要精确校准。如果赶工期，臣担心质量……”

“朕明白。”朱雄英摆了摆手，“质量第一。朕可以等，但不要等太久。另外，第二艘、第三艘也要同时开工。朕要的不只是一艘威远号，而是一整支威远级舰队。”

沐斌抱拳：“臣遵旨！”

十月初，朱允炆拟好了给西班牙国王的回信。信写得很长，措辞客气，但每一条条件都写得清清楚楚。

“大明皇帝陛下致西班牙国王陛下：贵国关于马尼拉商站的提议，朕已收到。朕的原则不变——马尼拉的商站可予保留，但须接受大明都护府的监督。贵国商船通过大明属海，须悬挂大明颁发的通行旗帜，并按时缴税。此乃大明之底线，不可更改。若贵国接受，朕当颁赐通行旗帜，并与贵国签订通商条约。若贵国不接受，则一切照旧——贵国商船不得进入大明属海，马尼拉商站不得保留。望陛下三思。”

朱雄英看完信，点了点头。“发出去吧。”

与此同时，马尼拉湾的对峙仍在继续。

朱高煦按照朱雄英的指示，没有进一步逼迫西班牙人，但也没有放松封锁。明军的巡逻船每天三次进出海湾，西班牙人的船被困在里面，进退两难。

德莱昂的处境越来越艰难。补给船被拦截，淡水储备见底，士兵们开始出现脱水和营养不良的症状。他向菲律宾总督发去了无数封求援信，但每一封都被明军的巡逻船截获。

“指挥官，我们不能再这样等下去了。”副官劝道，“士兵们的士气已经到了极限。如果再没有补给，恐怕会哗变。”

德莱昂咬着牙，沉默了很久。

“写信给明军指挥官，就说——我愿意谈判。”

十月下旬，朱高煦在“镇海号”的甲板上，再次与德莱昂会面。

这一次，德莱昂的态度比上一次软了很多。他没有再提“主权”两个字，也没有再搬出教皇的敕令。他只是低声下气地请求明军允许西班牙商船进出马尼拉湾，允许他们购买淡水。

朱高煦坐在指挥椅上，翘着二郎腿，看着这个曾经趾高气扬的西班牙指挥官，嘴角带着一丝冷笑。

“德莱昂将军，你的要求，我可以答应。但有一个条件——你的船，从现在开始，必须悬挂大明的通行旗帜。没有这面旗，你们的船就不能进马尼拉湾。”

德莱昂的脸色涨得通红。

“将军，这……这是羞辱。”

“羞辱？”朱高煦站起身来，“你们的船，在大明的海上，不挂大明的旗，难道挂西班牙的旗？德莱昂将军，这里是东方，不是欧洲。大明的规矩，在这里就是法律。你接受，就有淡水，有补给；你不接受，就继续在里面待着。”

德莱昂沉默了很久。他身后的副官拉了拉他的袖子，低声用西班牙语说了几句话。德莱昂咬了咬牙，点了点头。

“我接受。但请将军给我一点时间，我需要请示国王。在新的命令到来之前，请允许我临时悬挂贵国的旗帜，以换取淡水。”

朱高煦看了他一眼，点了点头。“可以。但只是临时。等你们的国王同意了，再换正式的。”

消息传回应天府，朱雄英对朱允炆说：“西班牙人终于低下了头。但不急，朕要的不是他们低头，而是他们彻底服软。”

朱允炆道：“陛下，威远号下水在即。等威远号开到马尼拉，西班牙人就会知道，他们今天的选择有多明智。”

朱雄英点了点头，目光望向窗外。

窗外，夕阳西下，万道金光洒在紫禁城的琉璃瓦上。他仿佛已经看到，那艘铁灰色的巨舰劈波斩浪，驶向太平洋的深处。