武康十五年，九月下旬。

西班牙国王卡洛斯一世的亲笔信送达应天府，朱雄英却没有立刻回信。他将信放在案头，又拿起另一份文件——那是格物院送来的新式战列舰设计方案。

西班牙人认了，但认得太快。

朱雄英在乾清宫里来回踱步，靴子踩在金砖上发出有节奏的声响。朱允炆坐在下首，手里捧着那封西班牙国书，一言不发。殿外，桂花开了，甜丝丝的香气随风飘进来，让人昏昏欲睡，但殿内的两个人却没有半分困意。

“陛下，臣弟觉得，西班牙人不是真心服软。”朱允炆放下国书，“他们在拖延时间。”

“朕知道。”朱雄英停下脚步，转过身来，“他们嘴上说接受条件，但马尼拉的商站还在，船队还在，德莱昂还在。只要这些不撤，所谓的‘接受’就是一句空话。”

“那陛下的意思是——”

“谈，可以。但不能只靠谈。”朱雄英走到海图前，手指在马尼拉的位置上点了点，“要让他们看到，大明的舰队比他们强，大明的战船比他们快，大明的火炮比他们远。只有让他们感到恐惧，他们才会真正地退让。”

他顿了顿，目光从海图移向朱允炆：“传旨，在外交上继续与西班牙人周旋。你亲自拟一封回信，措辞客气，但不让步。告诉他们，马尼拉的商站可以保留，但必须接受大明都护府的监督。西班牙商船可以通过大明属海，但必须悬挂大明颁发的通行旗帜，并按时缴税。这些条件，一字不改。”

朱允炆拱了拱手：“臣弟明白。不过陛下，光靠外交辞令，恐怕说服不了西班牙人。他们需要看到一些实质性的东西。”

“所以，朕要让他们看到‘威远号’。”朱雄英转过身，“沐斌那边的进度如何？”

朱允炆道：“昨天沐斌来报，第一艘威远级铁甲战列舰已经完成船体建造，正在进行装甲铺设和火炮安装。预计明年春天可以下水海试。”

“太慢了。”朱雄英摇了摇头，“让沐斌加快进度。另外，海军衙门的组建也不能再拖了。朕需要一个统一的指挥机构，来协调全球舰队的作战和训练。”

三日后，朱雄英在乾清宫西暖阁召开了一场小范围的军事会议。参会的有朱允炆、常升、沐斌、朱高炽，以及从马尼拉前线赶回来的朱高煦。

朱高煦风尘仆仆，脸上还带着海风的咸味。他跪地叩首后，坐在了下首的第一个位置。

“高煦，马尼拉那边的情况如何？”朱雄英问。

朱高煦抱拳：“陛下，西班牙人还在马尼拉湾里，没有撤，但也没有进一步的动作。他们的补给已经撑不了多久了，淡水短缺，士兵士气低落。臣估计，最多再过一个月，他们就会主动求饶。”

“不要等他们求饶。”朱雄英说，“你要继续封锁，同时派人和他们接触，把我们的条件再重申一遍。不要逼得太紧，但也不能让他们觉得我们有求于他们。”

朱高煦点了点头：“臣明白。”

“还有一件事。”朱雄英看了他一眼，“朕打算正式设立海军衙门，统一指挥全球舰队。你来做第一任海军提督。”

朱高煦愣了一下，随即跪地：“陛下，臣才疏学浅，恐怕……”

“你行。”朱雄英打断他，“你在南洋都护府干了这么多年，南洋、印度洋的局势你最清楚。葡萄牙人是你打跑的，西班牙人是你堵在马尼拉湾里的。这个提督，非你莫属。”

朱高煦深吸了一口气，重重叩首：“臣定不辜负陛下信任！”

常升在旁边笑了：“高煦，恭喜啊。以后你就是大明的海军头了。”

“常将军，您别笑话我。”朱高煦挠了挠头，“我还得跟您多学学。”

会议结束后，朱雄英单独留下了沐斌。

“沐斌，威远号的进度，你跟我说实话。”朱雄英坐在龙椅上，目光直视着这位年轻的工程师。

沐斌躬身道：“陛下，臣不敢隐瞒。威远号的船体已经完工，装甲铺设完成了七成，火炮安装完成了三成。按目前的进度，明年二月可以下水，三月可以海试。”