武康十七年，五月。

应天府的夏天来得格外早。才刚进五月，蝉声就已经聒噪得让人心烦，护城河的水面上浮着一层薄薄的绿藻，空气里弥漫着湿热的气味，连宫墙上的琉璃瓦都似乎在冒着热气。

但在城北的格物院里，气氛比外面的天气更热。

“快！快！把线接上！”一个头发花白的老工匠蹲在木架上，额头上的汗水顺着鼻尖往下滴，手里攥着两根铜线，正小心翼翼地对接。他的徒弟站在着密密麻麻的字母和数字。

这是格物院最新的宝贝——有线电报机。

老工匠名叫赵明，是高贤的关门弟子。高贤两年前告老还乡，把格物院交给赵明打理。赵明今年五十二岁，比高贤年轻时还要钻牛角尖，为了这台电报机，他已经三天没合眼了。

“赵师傅，线接好了？”一个声音从院门口传来。

赵明探出头，看到来人，差点从木架上摔下来。

朱雄英穿着一身青灰色的常服，身后只跟着陈洪和两个侍卫，正站在院门口，手里拿着一把折扇，不急不慢地摇着。他的头发已经花白了大半，但腰板依然挺得笔直，目光比年轻时更加沉稳。

“陛、陛下！”赵明连忙跳下木架，膝盖一软就要跪。

“起来，别跪了。”朱雄英摆了摆手，“朕来看看你们的电报机。听说能传音了？”

赵明爬起来，抹了一把脸上的汗，声音因为激动而有些发抖：“陛下，不、不是传音，是传信号。这边按一下，那边就能收到。距离越远，效果越好。臣已经在应天到徐州的铁路沿线架了十几根杆子，铜线连了三百多里。”

朱雄英的眉梢微微一动。三百多里，信号还能传过去？

“试试。”他走到那台电报机前，目光落在那面刻着字母和数字的铜盘上，“怎么用？”

赵明连忙解释：“陛下，这台是发报机，那边还有一台收报机，中间用铜线连着。发报的人按照密码本，按动开关，长按为‘一’，短按为‘点’，收报的人听到声音，记下来，再对照密码本翻译成字。”

他说着，从旁边的木匣里取出一本薄薄的小册子，双手呈上。“陛下，这是密码本。每一个字对应一组码。”

朱雄英接过密码本，翻了几页。上面密密麻麻地写着“一：·—”、“二：··—”、“三：···—”、“明：—··—”、“大：—·—”、“日：———·”之类的符号。他看了一会儿，合上密码本。

“太复杂了。”

赵明的脸一下子红了：“陛下，臣正在改进。高老先生说过，将来可以用数字编码，每个字配四个数字，又快又准。但臣还没做出来。”

朱雄英没有接话，而是闭上眼睛。

“系统，”他在心中默念，“兑换电报编码技术。”

“兑换“电报编码技术”，需100积分。是否兑换？”

“兑换。”

“兑换成功。消耗100积分，当前余额3909。技术已存入宿主脑海。”

一股信息涌入。朱雄英睁开眼睛，脑海中的那套编码体系比他刚才看到的密码本要简洁得多——每个汉字对应四位数字，按部首和笔画排序，收发双方只要记住编码规则，不需要翻厚厚的密码本。

他拿起桌上的毛笔，在纸上飞快地写了几十个字，然后将纸递给赵明。

“赵明，你按照这个试试。四位数字编码，比你的密码本简单。”

赵明接过纸，看了一遍，眼睛越来越亮。

“陛下，这、这太妙了！四位数字，一万种组合，常用字都够了！臣怎么没想到！”

“赶紧试试。”朱雄英指了指电报机。

赵明连忙坐下来，按照朱雄英给的编码规则，把“大明万岁”四个字转成了四组数字，然后按下开关。咔嗒、咔嗒、咔嗒——有长有短的声音通过铜线传向远方。

片刻之后，那边的收报机也发出了同样的声音。赵明的徒弟蹲在收报机旁，凝神听着，一笔一划地记录下来。

“师父！收到了！”那徒弟兴奋地喊道，“四组数字，一模一样！”

赵明抢过记录纸，对照编码规则，把那四组数字翻译出来——“大、明、万、岁”。

他转过身，跪在地上，额头触着青砖，声音发颤：“陛下，成功了！三百里外，瞬息可至！”

朱雄英看着那张记录纸，上面歪歪扭扭地写着“大明万岁”四个字。三百里，眨眼之间。如果把这铜线铺到北京，铺到广州，铺到兰州，大明的每一个角落，都能在瞬间听到京城的声音。

“起来。”朱雄英抬手，“赵明，你的功劳，朕记下了。从今天起，格物院的电报项目，朝廷拨专款支持。朕要在三年之内，看到应天到北京的线路贯通。”