赵惟吉换了件干净圆领袍，由苗无棣领着出东宫往福宁殿走。小石跟在后头，把信纸重新叠好握在手里。

福宁殿灯火亮得通透，赵德昭显然还在批札。见到小石进来，赵德昭搁下朱笔，靠在椅背上打量了他两眼。

“把你的东西呈上来。”

窦神兴接过小石双手举着的信函，转身放到御案上。

小石跪地禀道：“官家，奴婢在登州一年有余，与辽东沿海渔民和西水女真往来所得，都写在信上了。奴婢在登州察验三月有余，交叉核验了商队、渔民、女真线人三条渠道的消息，才敢确认换防空窗期。”

赵德昭一行看下去。

看完后他抬头对窦神兴道：“去请曹枢密，就说朕有急事。”

窦神兴领命快步出殿。

等人的工夫，赵德昭的视线从小石身上移到赵惟吉脸上，没问什么，只轻轻点了下头。

赵惟吉站在原处，垂着手没吭声。

曹彬来得快，朝服穿戴齐整，只鬓角沾了点夜露，显然是从府中即刻赶来的。

小石把方才的话又重述了一遍。曹彬听完，俯身细看密信，手指在腰带上敲了几下。

他开口第一句是对赵德昭说的：“陛下，这条消息若属实，海东奇兵的出航时机就不必急了。”

赵德昭抬眼看他。

曹彬接着说：“等下月初二从登州出海。枢密院先前已与陈家商议妥当，正好趁此机会将泉州的福船尽数调至登州驻泊，日后海路往来也更便利。杨延昭能多出十二天练兵练船，将士也能多熟悉几日海上颠簸。比仓促出发，胜算大得多。”

赵德昭微点了下头：“就按初二。曹卿回去拟文，明日送枢密院用印。”

曹彬躬身领命，又看了一眼跪在地上的小石，什么也没多说便退了出去。

小石也被窦神兴引出殿外候着。

殿里只剩父子两人。

赵德昭搁了笔，靠回椅背：“小石和你表哥，干得不错。”

他目光落在案上那张薄信纸上，停了停才接着说：“辽东那边的线，不能因为这一仗就断。这两人往后还得回去。”

赵惟吉垂着手站在案前，没接话。

赵德昭看了他一眼：“你身边的事，谁在照看？”

“惠民馆的日常交给张齐贤打理了。”

赵德昭听到这个名字，手指在案沿叩了两下：“张齐贤……朕知道，他是你翁翁给你的人。”他停了停，“他如今只挂着知制诰的差事，品秩不低，可做起惠民馆的活来手脚难免施展不开。让朕想，给他换个合适的差遣。小石跟你表哥先歇一阵子。”

赵惟吉没有多嘴，只低头应了声“是”。

告退出福宁殿时，天已经黑透了。

回到书房，赵惟正还坐在案前没睡。

见赵惟吉进来，赵惟正赶紧问道“定了？”

“定了，下月初二出海。”赵惟吉在他对面坐下，打了个小哈欠。

赵惟正张了张嘴，欲言又止，手指在地图上登州那个圈附近来回摩挲。

赵惟吉看着他这副模样，困意收了半分：“大哥，有事直说。”

赵惟正低着头，声音闷闷的：“吉哥儿，你说……从登州到辽东那段海路，危险不危险？”

赵惟吉眨了下眼：“都是近海航线，陈文显的舵工跑惯了的，应该还好。怎么了？”

赵惟正把墨炭攥在手心里搓了两下，脸上的表情纠结得厉害。

赵惟吉等着他。

赵惟正终于抬头，一口气闷出来：“我想跟这趟船走。”

说完他自己顿了一下，赶紧又补：“不是去打仗——我就是想亲眼看看，港是什么样，海是什么样，辽东那边的岸防到底怎么布的。”他攥着墨炭的手指节发白，“我在东宫抄了这么久的图，一步都没迈出去过。往后真要做事……我怕全是纸上谈兵。”

赵惟吉愣了一下。

他是真没想到自己这个性子谨慎的大哥会冒出这种念头。可细想想，赵惟正这段时间被他带着啃海图翻县志查港口，心里确实憋着一股想做事的劲。

“大哥。”赵惟吉坐正了身子，“想去就去找爹说。”

赵惟正盯着他：“你觉得爹会答应？”

“跟船出海又不是上阵砍人，是去长见识的。”赵惟吉把地图往赵惟正那边推了推，语气轻松了些，“爹心里比谁都盼着你能历练出来。去说，别磨叽了。”

赵惟正低头看着地图上那几个墨炭圈，手指慢慢松开。

过了好一会儿，他点了下头。