“爹，您坐着听儿臣说。”

赵惟吉上前扶着赵德昭落座，伸手轻轻给他按着肩颈。

老爹的肩骨比去年又瘦了些。

赵惟吉手上没停，心里却在飞快地掂量分寸。

登基这十年，老爹把一个稳字做到了极致。稳朝局，苏民困，不轻启兵端。不是没有血性，是知道动一次兵代价有多大。何况辽人还压在幽州，河北一日松不得，哪里腾得出手去管西北那几座边寨？

可退让从来换不来太平。

“银夏横山，不是什么荒僻蛮土。”赵惟吉声音放轻，手上照常揉着老爹肩颈，“秦汉便设过郡的地方，实打实的汉家旧疆。儿臣知道那边苦寒，杂居蕃部，难治得很。可再难再偏，那也是祖宗传下来的东西。”

赵德昭鼻息沉了沉，没睁眼。

“爹爹一直说要与民休息，不轻动百姓根基，儿臣也懂。”赵惟吉手上力道没变，“可中原的地就这么多，世家大族圈一块少一块。不用等百年，再过两代人，无地可耕的百姓往哪儿安置？横山河套能牧能耕，今日不占，将来就得拿命去换。”

他停了一下。

“守着就是咱们的，让出去就再也拿不回来了。”

赵德昭的手指在扶手上慢慢敲了两下。

没出声，也没睁眼。

赵惟吉知道他在听，接着说：“儿臣知道爹爹顾虑辽人，不想两面开打。可李继迁是什么人？”

他手上力道加了几分。

“首鼠两端的豺狼。去年便已暗中向辽人称臣求封，咱们越退让，他越觉得朝廷好欺。不是能靠怀柔收买的主，拳头硬他就老实，一松手他就敢蹬鼻子上脸。”

“国家也好，部族也罢，从来都是记打不记吃。”

赵德昭这回睁开了眼，嘴角动了动。

“你啊。”他偏头看了赵惟吉一眼，失笑，“嘴越来越能说了，说得还像那么回事。”

“不是儿臣强词夺理，实在是退不得。”赵惟吉没松劲，“今日占一座边寨，明日便要夺一州之地。等他在横山站稳脚跟再想剿，十个李继迁的代价都不止。趁他根基未固压下去，比什么都省。”

“你当朕想不到这些？”

赵德昭哼了一声，语气里那点笑意收了。

“枢密院早就议过西北的事。”

他抬手拍了拍赵惟吉按在肩上的手，示意他停下来。

“太平兴国八年那一仗，打了不到半年，三司就叫穷。两淮的粮饷窟窿至今没补上。”赵德昭坐直了身子，转过脸来看他，“你只看到银夏该打，看没看过打完怎么守？几千里补给线拉过去，一年耗多少粮草？那地方打下容易，守住难。”

他停了停，目光沉下来。

“等你真坐到这把椅子上，就知道想打和打得起不是一回事了。”

“李继迁怕也是算准了这一点。”赵惟吉低声接了一句。

赵德昭没接这话。

他站起身走了两步，背对着赵惟吉。

“朕说的不是你道理不对，是你行事孟浪。”

赵惟吉垂手站好，没还嘴。

“朕让你接见来使，是让你历练外事，代表的是朝廷体面。你倒好，上来步步紧逼，吓得张浦在驿馆坐了一整天。鸿胪寺去问，一句话不说，只求面见枢密院。”赵德昭转回身，目光压过来，“怎么着，你打算明日就发兵征讨不成？”

赵惟吉没吭声。

“他是奉表谢罪来的，咱们心里再清楚他有鬼，面子上也得稳住。你当面把底牌亮出来，不是打草惊蛇？”赵德昭的声音不重，但每个字都扎得准，“真要收拾他，就暗地里调兵备粮，等一切妥当了一拳捅穿他的老巢。嘴上逞凶有什么用？反倒让他提了防。”

赵惟吉愣了一下，随即明白过来。

他抬眼看着父皇：“爹爹的意思是，要打便雷霆一击，打他个措手不及？”

“那还用说。”赵德昭瞥他一眼，“别以为朕只懂守成。真到了该动手的时候，朕比你狠。”

说着朝御案偏了偏头。