扬州行辕门前，长街死寂。

绯色官袍贴着石板。乔维岳长揖及地，腰弯得几乎要对折。

“围城是下官约束不力，城中流言是下官失察。”乔维岳声音沙哑，透着股肝脑涂地的诚恳，“茱萸湾闸口年久失修，恐误春漕大局。下官恳请殿下亲临，定闸工之责。江南百官，皆盼殿下定夺。”

姿态低到了尘埃里。围城的几百厢军面面相觑，连握枪的手都松了。一个两路转运使，当街给储君赔罪。

赵惟吉站在阶上，居高临下看着这个老翁。

这老狐狸，真把孤当泥捏的了？

“乔大人忧国忧民。”赵惟吉语调平淡，“明日正午，孤去。”

大门轰然合拢。

门刚关上，石贻孙快步迎上来，手里捏着个封蜡竹筒。“粮房那个小吏送来的，周怀岫的信。”

赵惟吉剥开蜡封，抽出一张寸许长的黄纸。上面只有四个字：

闸口有鬼。

签押房内，气氛压抑到了极点。

崔仁冀一巴掌拍在桌上，老眼圆睁：“殿下不能去！乔维岳姿态越低，杀心越重。千金之子坐不垂堂，必须称病！”

李沆板着脸，沉声道：“乔维岳此举无一字合制。下官这就具状驳回，发驿骑回洛阳。我们拖，拖到圣旨来。”

“拖个屁！”石贻孙一把抽出腰刀，砍在案角，“这帮孙子连饭都不给我们吃，还等洛阳？殿下，拨我三十人，今晚我去宰了他！”

三个人吵成一团。吵的其实是一件事：东宫输不起。死在江南，就算事后诛乔维岳九族也没用。

赵惟吉没说话。他提笔，在宣纸上写下两个日期。

“你们看看这个。”赵惟吉把纸推到桌心。

众人止住声。

“左边，是乔维岳请勘的日期。明日。”赵惟吉屈起指节叩了叩桌面，“右边，是近五年，扬州春汛洪峰过境的均日。也是明日。”

崔仁冀脸色陡变：“相隔不足半日。他是要借天灾，杀储君！”

“孤若不去，他会造第二个闸口，第三个闸口。漕道在江南，江南在他手里。躲得过初一，躲不过十五。”赵惟吉把纸揉作一团，扔进火盆，“所以，孤去。但换个去法。”

火苗蹿起，映亮了赵惟吉没什么表情的脸。

“路彦铢。”

“属下在。”黑暗中，悍将越众而出。

“带十个水性最好的。今夜下水，去摸茱萸湾。机关、水道，全给孤探出来。”赵惟吉盯着他，“再派人潜去瓜洲找沈承礼，借三艘快船，两百敢死。以上游水声大作为号。”

明修栈道，暗度陈仓。你要洪峰，孤就给你决堤。

……

千里之外，洛阳，垂拱殿。

赵德昭坐在龙椅上，手里捏着一份驿报。奏报极短，只有八个字：

行辕被围，驿路受阻。

皇帝没说话，手指在纸面上慢慢摩挲。突然，指甲用力一扣，在那八个字上生生掐出一道深印。

“窦神兴。”赵德昭抬头。

“奴婢在。”窦神兴膝盖一软，跪在御案旁。

“传话给枢密院。”赵德昭声音不大，却冷得掉渣，“淮南路的驿传，即日起不用兵部管了。全权移交皇城司过手。”

窦神兴心头一凛。皇帝这是连兵部和枢密院一起防上了。这护犊子的手腕，根本不讲理。

……

扬州，转运司后堂。

费先生快步走入，压低声音：“大人，行辕里传出话了。东宫明日乘官船去，仪从不多，只带三十人。”

乔维岳端着茶盏的手稳如磐石。

“好。”乔维岳抿了口茶，“这三十人，算是大宋朝的忠臣。陪葬吧。”

他放下茶盏，从袖中抽出一份名单，拍在桌上。

“造船务剩下的那些尾巴，还有粮房里手脚不干净的。”乔维岳语气像在说今晚吃什么菜，“一并处理了。闸口事发后，全推到他们头上。就说乱党谋逆，意图弑君。”

费先生收起名单，后背发凉。一手杀储君，一手清洗内鬼。这盘棋，毒到了骨头缝里。