舱内点着一盏油灯，光线昏暗。案上摊着沿途各州府递来的驿报，被海风吹得纸角翘起。

他一份一份翻过去。

楚州税场：本月过税较上月跌两成，真州转运的生丝在运河码头积压了三天，无人缴税提货。

两浙转运司：江南织造行会联名递了一份请愿书，称东征征调过重，行会无力承担额外赋税，请求暂停市舶抽解半年。

润州驿报：润州至扬州段官道上，连续出现十余辆悬挂“江淮粮行”旗号的粮车停在路边，声称车轴折断无法前行，堵塞交通已逾五日。

赵惟吉把最后一份驿报拍在案上。

江南世家的手段不算高明，但胜在够无赖。不造反不闹事，就是不走货不缴税不让路。

用钱袋子跟东宫掰腕子。

“行。”赵惟吉把油灯拨亮了一些，嘴角弯了弯，弯得没什么暖意，“等我回去，先收拾你们。”

船队在海上走了四天。

第五天清晨，登州港口。

码头上旌旗招展，登州知州带着一众属官，官服齐整地排在岸边。仪仗乐班都备好了，锣鼓铜钹擦得锃亮。

第一艘船靠岸。

跳板放下来，先走下来的是一队火器营甲士，列队两侧。

然后是李沆。

李沆一身官袍，板着脸，手持笏板，迈着标准的官步走下跳板。

登州知州满脸堆笑地迎上去，刚要开口喊“恭迎太子殿下”，定睛一看，笑容卡在了脸上。

“李，李谕德？太子殿下呢？”

李沆的表情冷得能结冰。

“殿下另有安排，本官代行。”他扫了一眼码头上铺张的仪仗，皱起眉，“把这些花里胡哨的东西全撤了。军需清单拿来，本官现在就要核对。”

登州知州的笑容彻底僵了。

此时，在登州港口以南四十里外一处荒僻的野滩上，一艘不起眼的渔船靠了岸。

赵惟吉跳下船板，靴子踩进浅水里，海水浸湿了裤脚。

石贻孙从船上翻下来，脸色还带着绿，但脚一落地，整个人就活过来了。

“地！踏实的地！”他蹲下去拍了两把沙滩，像在亲吻大地。

赵惟吉已经翻身上了驿马。

“走，洛阳。”

驿道上，五百轻骑散成几股，伪装成零散的过路商队和镖局。赵惟吉骑在队伍中间，粗布短褐上溅满了泥点，看起来跟普通的镖师伙计没两样。

过了徐州地界，路上的情况开始不对。

一辆又一辆悬着“江淮粮行”旗号的粮车，歪歪斜斜停在官道两侧。车夫坐在车辕上嗑瓜子，有说有笑，半点没有赶路的意思。

赵惟吉策马走近，用鞭梢挑开了一辆粮车的油布。

底下没有粮食。

一车的石头，压得车轴都弯了。

石贻孙凑过来看了一眼。

“这帮孙子，连装都懒得装了。”

赵惟吉放下鞭子，目光越过那些停滞的空车，看向官道尽头。

洛阳还有六百里。

他没说话，夹了一下马腹，提速了。