石贻孙站在东宫后门的槐树底下，扯了扯身上那件绣金线折枝花的锦缎春衫，手指在领口来回搓了两下，像穿着别人的皮。

腰间的佩刀解了，换成一块拇指大的白玉佩，晃晃荡荡磕在革带的銙上。

“殿下，这身行头是不是太骚了点？”

赵惟吉从廊下拎过一只小箱笼，往台阶下推了推。

石贻孙伸手接住，掂了掂，沉得很。掀开盖子看了一眼，里头码着十铤银，一铤五十两，铤面上錾着金银铺的铺号和匠名。

“五百两，够你在群芳院从头顶阔到脚底了。”

“我是去办差，不是去当冤大头。”

“你是去当冤大头。”

赵惟吉坐在台阶上，语气跟吩咐人去买烧饼差不多。

“群芳院的柳十娘不是寻常假母，江南行户在洛阳的隐钱，有一半从她手里过。你去给我摸摸底，看她跟哪些人有来往。”

石贻孙把箱笼合上夹在腋下，嘴抿成一条线。

“我堂堂合门祗候，打过高丽扛过降幡的人，您让我去院子里陪酒。”

“你打高丽的时候杀人不眨眼，进个歌楼倒扭捏上了？”

“那不一样，打仗好歹是正经事。”

赵惟吉站起来拍了拍袍子上的灰，走到他跟前。

“少废话。进去以后别急着套话，先把银子花出去，让柳十娘觉得你是个好拔毛的肥羊，她自然会往你跟前凑。”

他顿了顿，又添了一句。

“对了，你爹这几日常在天津桥南坊喝酒。碰上了别慌，你不认识他，他也不认识你。”

石贻孙愣了一下。“我爹？他怎么……”

“你管他怎么。”赵惟吉没接话。

石贻孙还想再辩两句，一只靴底已经结结实实踹在他屁股上，力道不大，方向很准，正好把他从台阶上踹下去。

“滚。”

石贻孙踉跄了两步站稳，回头瞪了一眼，到底没敢骂出声，提着袍角一溜烟往巷子里去了。

天津桥南第三坊，进去第三条巷子。

群芳院的门脸开得不算大，两盏红绢灯笼挂在檐下，门口站着两个膀大腰圆的院子。

石贻孙摇着一柄倭扇进去，一股子脂粉味裹着酒气扑面而来。

他压着嗓子，故意带了点吴音的尾音。

“柳妈妈在不在？我从江南来的，朋友介绍，说你们这儿的天字阁是洛阳城里头一份。”

院子上下打量了他一眼，看他衣裳料子不错，腰间玉佩也值几个钱，侧身让了路。

“爷稍候，我去请妈妈。”

不多时，一个四十来岁的妇人从后厅转出来，手里摇着一把绣牡丹的团扇，扇子拍在掌心的节奏不紧不慢，踩着后跟走路，像赶哪儿都不急。

柳十娘。

“哟，这位爷面生得很，头一回来？”

石贻孙把倭扇一收往袖口里一插，从怀里掏出一铤银，两指一弹，银铤落在柳十娘掌心。

“五十两，先开个天字阁，再把你们这儿最拿得出手的姑娘叫两个来。酒要上好的竹叶酒，菜不用多，有几碟下酒的就成。”

柳十娘低头看了一眼银铤上錾的铺号，笑容没变，眼底却多了点东西。

“爷出手阔绰，敢问贵姓？”

“小姓陈，江南机户，家里做丝绸买卖。”

“陈家？”

柳十娘把团扇搭在肩上，歪了歪头。

“妾身在洛阳开了这些年，江南丝绸行里的大小行户都打过交道，倒没听过陈家。”

石贻孙哈哈一笑，又摸出一铤银拍在桌上。

“以前是小买卖，不值一提，这两年才发了点财。头回来京城寻门径，想给几位大人备些人事好通关节，朋友说柳妈妈门径多，就来讨个方便。”

柳十娘收了银铤，笑容热络了三分，团扇往脸边一遮，挡住了嘴角的弧度。

这人不对。

吴音讲究绵软拖音，他的尾音压得太重，像是硬学的。说“门径”二字的时候舌头不打弯，北方人的硬茬劲儿遮不住。

她心里记了一笔，面上半点不露。

“爷楼上请，妾身给您安排几个懂事的姑娘。”

天字阁在群芳院三楼最里头，窗子对着天津桥，夜风一吹，桥上灯火隐约可见。

石贻孙靠在软榻上，两个歌妓一左一右挨着坐，一个给他斟酒，一个给他剥莲子。

“陈爷，您说要给京中大人送人事，不知是哪位大人？奴家在这儿见的人多，兴许能帮您递个话。”

石贻孙端起酒杯抿了一口，眼珠子在两个姑娘身上转了一圈。

这两个不是普通歌妓，话问得太有章法，一个灌酒一个套话，配合得像唱双簧。

酒在嘴里含了含，咽下去的时候嗓子眼特意挤出个响，是醉了三分的动静。

“什么大人不大人的，我一个做买卖的，就想在洛阳站住脚，谁能帮忙就给谁送。”

“那可得挑对人，洛阳城里的水深着呢。”

“是么？”

石贻孙搂过一个姑娘的肩膀，凑到她耳边压低声音。