三匹快马的蹄铁把洛阳北门的青石板砸出一串火星，守门军校连符牌都没来得及验，就被为首的驿卒一把推开。

金字牌。

三面金字牌，朱漆黄字，递筒各有封印，蜡封还带着软意。

筒里的绢书带着汗味和马粪味，一起摔在东宫偏殿的长案上。

王旦搁下笔，拆第一封。

手指撕开蜡封的时候指甲劈了一道口子，血珠子沁出来他也没顾上。

看完第一封，脸上的血色退了大半。

看完第二封，搁在桌上的茶盏被他自己的手肘碰翻了，水泼了一案。

第三封还没拆完，他已经站起来了。

“来人，去请殿下。”

赵惟吉赶到偏殿的时候，王旦把三封急递按先后排在案上，自己退到一旁，没多说一个字。

赵惟吉拿起第一份，并州杨业的。

“战伤复发，箭疮溃烂入骨，已卧床不起，诸子争侍汤药，军务暂由副帅代理。”

第二份，定州潘美的。

“头风痼疾缠绵两载，右手已不能执笔，乞骸骨归洛阳休养，请朝廷另遣主帅。”

第三份，翰林医官院刘翰的。

“年高目昏，药方辨字已力不从心，请旨致仕归乡。”

三老同日病危。

赵惟吉把三份绢书叠在一起，没吭声。

王旦站在旁边等了一会儿，斟酌着开口。

“殿下，三人同日递表，不像巧合。”

“不是巧合。”

赵惟吉把绢书收进袖中，“是老将们商量好了。”

“商量好了？”

“杨业和潘美在北边共事十几年，刘翰是翰林医官院的总管，三个人的身体什么状况，他们自己比谁都清楚。”

赵惟吉朝门外走，“今天不递明天也得递，他们挑了同一天，是给朝廷一个信号。”

王旦跟上来，“什么信号？”

“老一代打完了，该换人了。”

紫微宫里，赵德昭歪在榻上看完三封急递，连咳了几声，唾盂里落了两口带血丝的浓痰。

窦神兴端着人参汤凑上来，被赵德昭一掌推开。

“朕尚未晏驾，先料理活人的事。”

赵德昭喘了两口气，指着第一份急递。

“杨业箭疮入骨？”

赵惟吉点头。

“真的假的？”

“真的。去年征高丽前我见过杨业一面，他那条左臂抬起来就打颤，是旧伤一直没养好。”

赵德昭闭了闭眼。

“传翰林医官院，挑两个善治金疮的医官，今夜带药材驰驿定州。”

他把第二份绢书拿起来又放下，“潘美想回来？”

“他在定州撑了两年了，枢密副使也不过是个虚衔。”

赵惟吉顿了顿，“准他入京休养，给足恩赏，别让老将寒心。”

赵德昭盯着儿子看了几息。

“你心里有人了。”

“李继隆。”

赵德昭没接话，拿起唾盂边上的帕子擦了擦嘴角。

“继隆是个能打的，可他资历浅。”

“资历浅，但人能接得住。”

赵惟吉从袖中抽出一份册子，是他连夜让人从枢密院抄出来的李继隆历年履历。

“去年西北讨李继迁，他人是追到了宥州边上，李继迁本人没逮着，可余党散了，这两年再没闹出大动静。今年备辽，全线听调听宣，让他守哪就守哪，让他退就退，没出过一次纰漏。”

册子搁在榻边，赵德昭翻了两页，没再翻。

“你想让他接定州？”

“定州是北线门户，潘美一走群龙无首。契丹和党项都盯着呢，拖一天就多一天的风险。”

赵德昭靠回榻上，手搭在被子边沿，半天才开口。

“拟旨吧。潘美准归京休养，加食邑五百户、食实封二百户。杨业那边赐药赐金，诸子各升一阶。刘翰致仕，赐绢百匹。”

他停了一下。

“李继隆是你的人，你自己跟他说。”

赵惟吉在榻前拜了一礼，退出殿外。

回到东宫，北方布防图已经让王旦铺在了大案上。

从幽州到定州再到并州，每一处驻军的标注都是王旦一笔一画重新誊抄的，比枢密院原图还细。

赵惟吉拿起朱砂笔，在定州防区画了个圈，把李继隆的名字写在圈心。

“定州换帅之后，北面的兵力部署要跟着调。”

他把笔搁下，指着并州方向，“杨业病倒，杨延昭能不能撑住？”

王旦摇头。

“六郎年将三十，敢战有余，驭下未足。并州那帮军中旧人，他压不住。”

“所以不能只换一个人。”