河南府廨后堂的灯火还亮着。

孙敬文伏在案前翻看漕渠工地的呈验文书，右手边搁着一盏凉透了的茶。

老仆推门进来，低声禀报。

“知府，那位乔记的主人求见，说不占您多少工夫，带了点雅物。”

孙敬文头也没抬。

“我跟商贾没什么好聊的，让他走。”

老仆犹豫了一下。

“他说……是一套蜀刻的旧本子，想请知府过目。”

孙敬文翻文书的手停了一下。

“什么本子？”

“说是《白氏长庆集》。”

孙敬文搁下笔，半晌没吭声。

“让他进来吧。”

乔守义进了后堂，规规矩矩地行了礼，也不急着坐，先把一个漆木匣子搁到桌沿上。

孙敬文盯着那个匣子，没动手开。

“乔守义，这是做什么？”

“不值什么钱，就是一套老家祖上传下来的刻本。”

乔守义陪笑说道。

“小人一介粗人，识不了几个字，祖上留下的好东西搁在柜子里也是积尘。知府是真正的读书人，这套集子落在您手里才算是物得其所。”

孙敬文的手搁在匣盖上，顿了顿，终于掀开了盖子。

匣子里衬着靛蓝绢，放着一套四册蝴蝶装的旧书，书页泛黄，墨色沉厚，封面上的刻字古拙端方。

孙敬文拿起第一册翻了两页，手指在纸上捻了捻。

“蜀刻……这是孟蜀时候的本子？”

“小人哪里懂这些，知府说是就是。”

乔守义一脸憨笑。

孙敬文翻了又翻，咽了口唾沫。

孙敬文放下书，把匣盖合上，推了回去。

“太贵重了，乔守义你拿回去。”

“知府别这样，小人不是送礼打点，就是觉得好东西该到懂行的人手里。”

乔守义把匣子又推了回来。

“您要是觉得不妥，就当小人暂存在您这儿，等工程结了再拿走也成。”

孙敬文看着那匣子，嘴巴张了两回，又合上了。

乔守义趁势说道。

“知府这些日子为了漕渠的事操劳，小人在的地方，您尽管吩咐。”

孙敬文迟迟没开口。

他的手最终还是放在了匣盖上，没有再推回去。

“这套集子……我先看看，过些时日还你。”

乔守义拱手笑了。

“那就劳知府替小人看管了。”

他退出后堂时脚步不急，走到院子里才长长吐了口气。

读书人要脸面，给他台阶，他自己会顺着往下走。

等候在墙根底下的郝六迎上来，弓着腰凑过来问道。

“主人，成了没？”

“成了。”

乔守义捋了捋袖子，吩咐道。

“知府那边的路算是通了。搬迁的事放手去办，不用再缩手缩脚。河南府那边既已松了口，搬迁告示自然也由府里出，只是价钱压到三成。”

“那苗家那几间宅子……”

“苗家卡在漕渠改道的关节上，他不搬，后头一整段都动不了工。”

乔守义扭头看着郝六。