石贻孙在前面走了两步，扭头催了一句。

“殿下，再耽搁下去，城南那边的人该收工了。”

赵惟吉把布衣袖口挽了一圈，抬脚跟上来。

两人从东侧暗梯登上城头，沿着女墙往南走。

天津桥以南的漕渠沿岸，上千民夫挑着箩筐穿梭不歇，尘土在日头底下飞成一片。

石贻孙两手撑在雉堞上往下看，一脸得色地开口。

“孙敬文这人确实有本事，出榜才半个月，漕渠东段的淤泥都掘了大半，比原定期限快得多。”

赵惟吉没接这句，目光从工地东头慢慢扫到西头，在一处堆料场上多停了片刻。

“快不等于干净。”

石贻孙侧头看他，不解地问：“殿下这话怎么讲？”

“朝廷拨钱安置贫户，按实价补偿征地，这是正经的良政。”

赵惟吉的语气不紧不慢。

“可这笔钱粮从朝廷拨下来，经河南府，经承揽的字号，经作头，再经小作头，层层过手之后到贫户手里的还剩几成，你心里有数没有？”

石贻孙收起脸上那点洋洋自得，拍了拍胸口答道：“皇城司加派了察子，盯着各家字号的料场和出入，殿下放心，出不了差错。”

“盯人只防得住明面上的事。”

赵惟吉拍了拍雉堞上的灰。

“底下那些以次充好的花样，你派十个察子站在料堆旁边，未必分得清松木和杉木。”

石贻孙没话说了，挠了挠脑后。

赵惟吉往城下又扫了两眼。

“下去走走。”

“这会儿？”

“不惊动任何官吏，你我两个，就当城里闲逛。”

石贻孙跟在后面下了城墙，嘴里小声嘀咕：“殿下最近越来越爱这套了，上回去宋州就是微服，回来瘦了五斤。”

赵惟吉没理他。

两人绕过一条窄巷，从南门外的土路走向漕渠工地。

沿途堆着一排排木料和砖瓦，码得整齐，上面盖着油布。

石贻孙随手拍了拍一根木柱，扭头说道：“殿下您瞧，这料成色不赖，松木的纹路清清楚楚。”

赵惟吉走到另一堆木料跟前蹲了下来。

他用指节敲了敲一根横木的截面，换了一根，又敲了两下。

石贻孙凑过来，疑惑地问道：“怎么了？”

赵惟吉站起身，拍了拍手上的木屑，脸上看不出喜怒。

“你去附近寻两个上了年纪的老木匠来，就说是路过的客商想验验料子，别提东宫。”

石贻孙应了一声，转身就走。

赵惟吉站在料场边上，目光落向后面一处竹架搭起来的凉棚。

棚里有人影走动。

凉棚内，乔守义半靠在竹椅上，右手端着茶盏，左手夹着一块切好的驴肉往嘴里送。

帘子被掀开，郝六弯腰钻进来，满脸不情愿地嚷道：“主人，料钱按这个图样和工期走，最后一准赔本。”

“谁家做工程是原价用料的？”

乔守义搁下茶盏，不紧不慢地擦了擦手。

郝六粗声粗气地说：“可图样标的全是上等松木，官府真来验，一根根敲过去，杉木混在里头一听就露了破绽。”

“谁让你一根根往外摆了？”

乔守义嗤笑了一声。

“好料子堆在最外面一排，官长来看的时候只瞧得见最上面那层。里头的梁柱用了什么，等房子盖起来谁还趴进去拿耳朵贴着听？”

郝六搓了搓手，仍有犹疑地问道：“要是孙知府亲自带人来验呢？听说那位爷较真得很。”

“较真？读书人较的是面子。”