苗守业把院里那口石磨挪到大门后头，又在两侧顶了两根粗木杠子。

大嫂抹干了泪，缩在厨下给孩子喂粥，一声不吭。

苗守信坐在堂屋门槛上，两只手搓来搓去，半天冒出一句。

“老二，明天再来人怎么办？”

苗守业蹲在地上磨斧头，头也不抬。

“来一个挡一个，来两个挡一双。”

苗守信张了张嘴，到底没再说什么。

傍晚时候，日头刚落到城墙后头，院门外响起一阵笃笃笃的拐杖声。

有人在外面拍门，声音不重，拍的慢悠悠的。

“苗家的，开门，我是郑老丈。”

苗守信听见这个名字，站了起来。

“是里正。”

苗守业抬头看了他一眼。

“他来做什么？”

苗守信已经走到门口去搬石磨了。

“里正管着整条坊的户籍赋税，人家上门不开门不行。”

石磨挪开，门板拉开半扇。

郑老丈拄着一根藜杖，身后跟着两个夹着簿册的乡书手，慢吞吞的迈过门槛。

他先把院子里的碎石扫了一眼，再看看那扇裂了半边的门板，长长叹了口气。

“好端端的院子糟成这样，我这个做里正的心里过意不去啊。”

苗守信搬了条凳子过来。

“郑老丈快坐。”

郑老丈也不客气，坐下来，摆了摆手示意两个乡书手站在背后。

“守信啊，你家的事我都听说了，白天那帮混账东西上门逞凶，确实做得过分。”

苗守信答道。

“郑老丈肯替我们说句公道话，苗家上下没齿难忘。”

郑老丈摆了摆手。

“说什么谢不谢的，咱们漕渠坊住了多少年了，谁家有难处我不管一管？”

苗守业蹲在柴堆旁没挪窝，握着磨石看着郑老丈。

郑老丈像没看见他的眼神，转头望着苗守信。

“不过啊守信，有件事我也得跟你道个实情。”

苗守信应道。

“老丈请讲。”

郑老丈叹了口气，开口。

“漕渠修缮是朝廷定下的大政，太子殿下亲自批的令旨，河南府立了期限的工期，误一天就是误一天，谁也担待不起。”

苗守信的脸色变了。

“老丈，我们苗家不是不肯搬，是那价钱……”

“我知道，三成市价确实低了些。”

郑老丈点了点头，又叹了一声。

“可你想过没有，你苗家这块地卡在改道的节骨眼上，你一户不走，后头一整段渠都开不了工。”

苗守业在柴堆那边插话。

“开不了工关我苗家什么事？是他乔守义出价欺人在先。”

郑老丈转头看了他一眼。

“守业啊，你说的没错，价钱的事可以再议，老丈不是替乔记来跑腿的。”

他停了停，拍了拍拐杖，声音高了起来。

“可你知不知道，就因为你们一家拦着，周围一百三十六户的补偿钱全都押在账上发不下来。”

院门外有了动静。

不知什么时候，巷口已经聚了二三十个街坊，有男有女，远远站着往里瞅。

苗守信脸上开始挂不住了。

“郑老丈，朝廷的补偿钱发不下来该找官府问，不该算在我苗家头上。”

郑老丈摇了摇头，说道。

“守信啊，我活了六十多岁，见的事多了，官府那边的规矩是改道段全部腾空才能拨第二笔钱，一户不走，一百三十六户的钱就卡死在那里。”

他拿拐杖朝门外一指。

“你出去看看，哪家不等着那笔钱过年？张铁匠的儿子要娶媳妇，赵婶的老娘病在床上等药钱，还有卖豆腐的老李，欠了三个月的租金，房东再不见钱就要把他赶到城外去睡草棚。”

门外有人接了一嘴。

“没错，我家那口子等着钱给小的交束修呢，再拖下去学堂不收人了。”