翌日清晨。

礼部定好的出巡仪仗仪注摆在东宫长案上。

赵惟吉看都没看一眼，随手把它拨进废纸篓。

“全撤了。”

他站在铜镜前，整理着身上那件没有任何纹饰的青色布袍。

“不打黄盖，不鸣锣开道，不走官马驿路。”

“只带傅烈的三百亲卫，石贻孙带人在后头押运第一批粮食。”

沈知远站在一旁，欲言又止。

这哪里是储君出巡，这简直是去玩命。

刚走到天津桥头，队伍被拦下了。

李沆张开双臂，挡在赵惟吉的马前。

他身上的朝服洗得发白，身板却挺得笔直。

“殿下！”李沆大声喊道，“千金之子坐不垂堂。储君轻出，非社稷之福！”

“黄河大堤凶险万分，若有闪失，大宋国本动摇！”

赵惟吉坐在马背上，居高临下看着他。

“李大人。”

赵惟吉一抖缰绳，马匹往前压了一步。

“堤上的活人，等不了我的仪仗排场。”

“我今天不去，明天洛阳城外就会多出几万具饿殍。”

他没有废话，直接一夹马腹。

李沆被迫退开，看着那支精简到极点的队伍绝尘而去。

皇宫内苑。

赵德昭躺在榻上，听着窦神兴的禀报。

他闭着眼睛，胸口起伏。

“这小子，是真不怕死。”

赵德昭撑着床榻坐起来。

“去。”他指着墙上挂着的一把御剑。

“把那把剑给他送去。”

“再取十道空名告身，盖上御宝，一并送去。”

窦神兴惊恐抬头：“陛下，空名告身……这是授了生杀拔擢的大权啊。”

“非常之事，行从权之法。”

赵德昭剧烈咳嗽起来。

“让他放手去干，出了天大的篓子，回来再补程序。”

队伍出了应天门。

城外的官道两旁，挤满了逃荒来的洛阳百姓。

有人认出了那是东宫的亲卫旗号。

“是太子殿下！”

“殿下救命啊！”

人群开始骚动，几个流民想要冲向马队。

傅烈长刀半出鞘，刀背砸在马鞍上。

“退后！不得惊驾！”三百亲卫齐刷刷压住刀柄，一股肃杀之气散开。

赵惟吉压下手掌。

“收刀。”

他看了一眼那些皮包骨头的流民。

“加快行军。”

队伍途经籍田。

那片麦地里的麦秆在秋风中瑟瑟发抖。

赵惟吉勒住缰绳，停在那个凉棚前。

棚子早就空了，地上的脚印被雨水冲刷得模糊。

“老爷子那天在这里打完那五十记竹篦。”

赵惟吉对身旁的石贻孙说。

“国子监现在清净多了。没那几下狠的，那些少爷们还当自己是来游山玩水的。”

石贻孙摸了摸后脖颈，心有余悸。

“殿下说的是。我昨天路过武学，看见那几个宗室子弟在扛沙袋，练得跟孙子似的。”

两个时辰后，队伍抵达马渡口大堤。

入眼的景象让人头皮发麻。

大半个堤坝被洪水撕裂，泥水像沸腾的黄汤。

人山人海的堤工像蚂蚁一样在泥浆里挪动。

一个光着膀子的壮汉站在最危险的塌口边缘。

他浑身涂满了黄泥，肌肉虬结，像一尊泥塑的金刚。

“起——！”

壮汉一嗓子吼出，声如洪钟，连雨声都被压了下去。

三人合抱那么大的一块青石，被他硬生生扛上肩头。

腰胯发力，脚下的烂泥被踩出两个深坑。

他大步走到决口处，把石头狠狠砸进汹涌的水流里。

水花溅起三丈高。

赵惟吉勒住马，盯着那个壮汉。

这是肉身武道练到外家巅峰的迹象。

“那人是谁？”赵惟吉问。

“回殿下，是厢军的一个指挥，叫姚彦章。”随行的小吏赶紧答道。

另一段堤坝上，气氛截然不同。

石保吉穿着一身被泥水染透的绯色朝服，手里拿着根柳条，在泥泞中深一脚浅一脚地走。

韩守约站在高处，指着石保吉的鼻子破口大骂。