听到程咬金再次提及李元霸，秦琼脸上的苦笑收敛，变得颇为凝重。他目光依旧看似随意地逡巡着厅内嘈杂的众人，实则注意力已完全回到与程咬金的对话上，声音压得更低。

“陛下放心，以三弟的机变，自保当无问题。那李元霸……”

秦琼顿了顿，似乎在斟酌词句。

“确实非同凡俗，非是‘难缠’二字可以简单概括。”

他回忆起洛阳城外那短暂却印象深刻的交锋，还有单雄信归来后那压抑的模样，缓缓道。

“此子能装疯卖傻隐忍十余载，其心志之坚忍，非常人可及。更可怕的是他那身堪称鬼神莫测的武力……不瞒陛下，当日我与单二哥联手，在他面前，竟如同稚童舞棍，被他随手拿捏，全然无力抗衡。那并非技巧或经验的差距，而是……本质上的鸿沟。”

程咬金听得眼睛却越来越亮，方才的惫懒之色一扫而空，满是武者听到强者时特有的兴奋与好奇。

“这个俺知道！之前探子回报，说他在晋阳宫校场，两招就打得那天宝大将军宇文成都吐血昏迷，第三招更是骇人，一锤下去，五百骁果卫精锐连人带马，直接化成了飞灰！好家伙，这得多大的力气？多猛的罡气？俺老程这辈子还没见过这么能打的！”

他搓着手，仿佛恨不得当时在场的是自己。

秦琼看着他这副模样，真是又好气又好笑。

自己这位结义兄弟，每逢商议正事、权谋争斗，便兴趣缺缺，哈欠连天；可一说到打架比武、大碗喝酒、大块吃肉，立刻就精神百倍，活脱脱一个长不大的顽童豪杰。

“那……”

程咬金忽然凑近了些，眼中闪着奇异的光，压低声音问道。

“徐三哥这次巴巴地赶去，莫非……是想招揽那李元霸入我瓦岗？”

“招揽李元霸？”

秦琼闻言一愣，下意识地摇了摇头。这个念头太过异想天开，连他都从未认真考虑过。

“绝无可能。”他断然道，语气十分肯定。

“为何？”程咬金不解。

“俺们瓦岗如今声势浩大，英雄聚义，他李家不过据守太原一隅……”

秦琼打断他，声音虽低却清晰入耳。

“陛下，且不说那李元霸如今已被杨广收为义子，封了赵王，名位已高。单论其家世——太原李家，关陇门阀，树大根深。李渊能让亲子装傻十余年以避祸藏锋，其隐忍野心，可见一斑。如此人物，岂会甘居人下？李元霸身为李家最锋利的刃，又怎会轻易折节来投我瓦岗？他非是池中之物，其志向所在，恐怕……绝非一寨一地。”

程咬金听着，若有所思地点点头，他虽不喜权谋，却并非真傻，经秦琼一点拨，也明白了其中关窍。