山谷内的血腥气浓重得化不开。巴顿熟练地开始处理战利品，主要是那头变异头狼身上有价值的材料——蕴含能量的晶核、异常坚硬的利爪和背刺。影蛇则如同幽灵般在狼尸间穿梭，精准地割取普通荆棘狼的耳朵，这是任务完成的凭证。

李默没有参与这些琐事，他走到一旁，背靠着一棵古树，微微喘息着，抓紧时间恢复消耗的灵力。黑水城的能量稀薄，恢复起来比在城王府时慢了许多。他闭目内视，感受着那新生的木系灵力在经脉中如同涓涓细流，缓慢而坚定地重新汇聚。

“嘿，李默兄弟！”巴顿粗犷的声音打断了他的调息。大汉提着一个小布袋走了过来，脸上带着毫不掩饰的欣赏，“这次多亏了你！要不是你那手荆棘地和突然冒出来的木桩，咱们仨今天说不定就得撂这儿几只。这是你的那份。”

说着，他将布袋递过来。里面装着几枚还沾着血迹的荆棘狼利爪，一些零钱，以及最重要的——那枚约莫指甲盖大小、散发着微弱红光的变异头狼晶核。按照约定，晶核和头狼材料的大部分价值归李默，因为他的控制是取胜的关键。

“谢了。”李默没有推辞，接过布袋，随手塞进怀里。他现在确实需要钱和资源。

影蛇也走了过来，将一捆用草绳串好的狼耳递给李默，语气依旧平淡，但少了最初的疏离：“任务凭证，回去交差。你的木系……用得不错，不像新手。”她那双锐利的眼睛似乎想从李默脸上看出些什么。

李默心中微凛，面上却不动声色：“以前在乡下跟老人学过一点粗浅的草木把式。”他含糊地解释了一句。

影蛇不置可否地点点头，没再追问。在黑水城，谁都有点不想被人知道的过去。

三人清理完战场，迅速离开了这片弥漫着死亡气息的山谷。返回黑水城的路上，气氛轻松了不少。巴顿是个话痨，絮絮叨叨地说着黑水城的趣闻轶事，哪个酒馆的麦酒够劲，哪个商人最黑心。影蛇依旧沉默，但偶尔也会插上一两句，指出巴顿话里的夸大之处。

李默大多时候只是静静听着，从这些零碎的信息中拼凑着对这座边陲小城更深入的了解。

回到猎人中心，交接任务。当李默将身份卡和任务凭证放在柜台上时，那位中年女子熟练地操作着。很快，李默那部廉价的手机震动了一下，屏幕亮起：

“任务完成：清缴荆棘狼群”

“报酬：4000元（已按贡献比例分配，您获得2200元）”

“积分：80点（您获得45点）”

“当前猎人等级：铜色一星（45/100）”

同时，怀里那装着晶核和材料的布袋也沉甸甸地提醒着他现实的收获。两千多块钱，在黑水城足够他生活一两个月了。而猎人积分，则是提升等级、接取更高报酬任务的关键。

“行了，钱和积分都到账了。”巴顿拍了拍李默的肩膀，咧嘴笑道，“合作愉快！以后有适合的任务，再一起干？有个靠谱的控场，老子扛盾也轻松！”

影蛇也看向李默，虽然没有说话，但眼神里表达的是同样的意思。

李默略一沉吟，点了点头：“好。”有个固定的、知根知底的临时小队，确实能减少很多麻烦，也更安全。

“爽快！走，老子请客，去‘老瘸腿’酒馆喝一杯！庆祝咱们首战告捷！”巴顿不由分说，揽着李默就往外走。影蛇无声地跟在后面。