“是。”

“你明知道侯府报死，没有尸身。”

“是。”

“你也明知道，杜衡不是怕宗正难做，是怕那个孩子回来。”

姚慎哭得几乎喘不过气。

“我知道。”

沈照棠没有再问。

有些罪，一旦说到这里，就不必再拿细枝末节去垫。人已经承认，自己听见了门里有哭声，却还是收了手。

她忽然明白，这些年最让人窒息的不是没人知道她存在过。

而是知道的人太多。

他们看过绣带，听过母亲的名字，知道侯府报死并不干净，却一个个把自己说成不得已。仿佛只要每个人只关一寸门，最后那个被关在门外的孩子，就不该找任何一个人讨。

景阳侯忽然开口：“姚慎，你把景府扯进来，是想减自己的罪？”

姚慎猛地抬头，眼里竟涌出一点恨。

“侯爷以为我敢凭空攀咬景府？”

景阳侯脸色发青。

姚慎指着自己断了一截的无名指。

“我这根手指，是谁让人剁的？十日之后我想把那根绣带还回去，是景府的人堵在巷口，说我既收了银，就别再装干净。那夜若不是我妻子跪着求，我连命都没了。”

他忽然笑了一声，笑里全是陈年恐惧。

“我活到今日，不是因为景府仁慈。是因为你们觉得我这种小吏，只要家人在你们手里，就永远不敢说。”

景阳侯的手指一点点攥紧。

沈照棠看向他。

“侯爷，现在还要说，这是姚慎一人收银误事吗？”

景阳侯没有答。

闻既白命人去取杜衡。

姚慎听见这个名字，忽然往前爬了两步。

“沈姑娘。”

沈照棠低头。

姚慎颤声道：“那根绣带，我没有烧。”

满厅目光瞬间落到他身上。

姚慎闭上眼。

“我知道自己脏，不敢留在家里。后来我把它缝进孙女小时候的棉袄夹层里。我想着，若有一日我死了，至少还有人能知道，那孩子不是没有来过这世上。”

沈照棠心口像被针轻轻刺了一下。

她没有谢他。

因为姚慎不配用这一点迟来的保存，抵掉他当年的关门。

她只道：“把棉袄取来。”

姚慎伏地，哽咽着应。

外头雨声渐密。

不到半个时辰，杜衡被押进宗正司。

他一进门，姚慎便像见了鬼，整个人往后缩。

杜衡却只看了一眼姚慎，冷冷道：“你还是没守住嘴。”

姚慎瘫在地上，脸色死白。

沈照棠抬眼看向杜衡。

“你来了正好。”

她声音很轻。

“我们来问问，二十年前，你凭什么替一个活着的孩子判死。”