杜衡进厅时，衣袍整齐，头发梳得一丝不乱。

他不像被押来的旧官，倒像仍坐在当年那把司丞椅上，等着别人向他请示。押他的差役手还未松，他便先扫了一眼厅中众人，最后把目光停在沈照棠身上。

“你就是那个孩子。”

这句话一出，姚慎浑身一抖。

沈照棠没有避开他的眼神。

“是。”

杜衡点了点头，神情竟没有半分愧色。

“果然长大了。”

闻既白冷声道：“杜衡，今日不是让你叙旧。”

杜衡看向他，淡淡一笑。

“闻大人要问什么？问我当年有没有让姚慎先压住后附？问我有没有说过不必再提？问我有没有收过两府好处？”

他一连三问，厅中气息顿时紧了。

闻既白道：“你既知道，便答。”

杜衡却看向沈照棠。

“我答可以。但我要先问沈姑娘一句。”

沈照棠道：“问。”

杜衡慢慢道：“若当年宗正继续验下去，庆安侯府主位悬而不定，景阳侯府被牵入两府争夺，外头已经借侯府名头走出去的人和路全部断掉，朝里朝外一并翻乱。为了一个尚不知死活的女婴，值得吗？”

厅中倏然一静。

这不是辩解。

这是把当年的刀，重新递到沈照棠面前。

他要她听见，自己不是被疏忽害的，而是被这些人衡量之后舍掉的。

沈照棠看着他。

“所以你觉得不值得。”

杜衡道：“我那时是宗正司丞。我看的不是一个孩子的哭声，是两府、宗房、外朝、旧路一旦相撞，会有多少人被卷进去。”

“包括那个孩子吗？”

杜衡一顿。

沈照棠继续道：“你口中有多少人，却不包括我。”

杜衡的神情终于淡了一点。

“你若真在民间长大，也未必不是一条活路。”

姚慎忽然抬头，嘶声道：“她若是侯府真女，凭什么要在民间讨活？”

杜衡冷冷看他。

“你现在倒会替人说话了。”

姚慎被这一眼看得脸色发白，却没有再低头。

“我是脏。可我至少现在知道自己脏。杜衡，你到现在还觉得自己是在顾全大局。”

杜衡笑了。

“难道不是？”

沈照棠上前一步。

“不是。”

她声音不高，却压住厅中所有杂音。

“你不是顾全大局。你是在替已经坐上桌的人守桌子。桌下那个孩子能不能活，你不问；她母亲有没有找过，你不问；侯府报死有没有尸身，你也不问。你只问，若她活着，谁会不稳。”

杜衡的眼神沉了。

沈照棠道：“这不叫大局。这叫欺弱。”

景阳侯府那边，有人脸色发白。

庆安侯府的人更是连呼吸都轻了。

杜衡盯着她，半晌道：“沈姑娘说得动听。可你如今能站在这里，是因为闻家、陆家、宗正司都愿意替你撑腰。二十年前，若宗正一句话翻开，多少人会趁乱把你撕碎？”

沈照棠问：“所以你替他们先撕了我？”

杜衡喉间一堵。

这句话太锋利。

杜衡沉默的一瞬，姚慎忽然从怀里掏出一件旧棉袄。

那棉袄已经洗得发白，袖口磨破，夹层被差役当众拆开，里面掉出一根细窄绣带。

绣带不长，颜色褪得厉害，却仍能看出一个小小的棠字。

沈照棠看着那根绣带，眼神终于有了一点波动。