“我十五岁时替人送过一封信。信里只有这一句。那时我以为是某种账上的暗语，后来才知道，信封上也有一个黑佛珠的印。”

佛龛后的黑匣忽然发出一声轻响。

沈蘅初手中的残纸被风吹起，擦过匣面。空白木牌上慢慢浮出一层灰字，却只显出半句：

“沈明棠，生于……”

后面的字像被人用刀刮掉了。

闻既白道：“有人先用真正的生辰纸开过匣。”

“所以纸在宫里。”沈照棠看向崔玉阑，“匣里留下的，只是他们来不及拿走的证据。”

崔玉阑忽然把手伸向香炉。

沈照棠扣住她的腕骨。

“还想烧？”

“烧掉它，至少你不知道自己是谁。”

“我是谁，不由你们的纸决定。”

沈照棠将她按在佛龛前，命长青把黑匣和残纸分别封好。

门外忽然响起急促的传旨声。

“贵妃娘娘有令，侯府旧案即刻移交内廷，证人不得入宫！”

闻既白看向她。

沈蘅初仍攥着那半张残纸，像攥住了迟到十八年的答案。

“带上所有证人。”沈照棠道。

她将黑匣收入怀中。

“今日若进不了宫门，就把这张纸贴在宫门上。”

沈照棠说完，命长青把黑匣拆成两层封存。

外层封条由大理寺盖印，内层却只让沈蘅初、闻既白和她三人按手。这样即便有人在路上夺走，打开时也能看出封条不是原封。

陆云葭站在佛龛旁，轻声问：“若宫里只许你一个人进去？”

“你们就在宫门外。”

“若他们连宫门外都不许站？”

沈照棠看向她。

“那你便把自己的罪状念给所有人听。”

陆云葭点头。

沈蘅初把那半张残纸折好，忽然问：“阿棠，若纸上最后写的不是你呢？”

沈照棠没有避开她的目光。

“那就把不是我的名字也送回它该去的地方。”

她不需要一张纸来证明母亲爱过她，也不需要一个被刮掉的字来决定自己该恨谁。可若有人曾用生辰、死讯和族谱把两个孩子分开，她便要让那两个名字在同一张案卷上出现。

门外，传旨内侍又递进一封催促的短笺。

短笺背面沾着一点冷梅香。

秦槐闻过之后，忽然道：“送笺的人进过太医院旧库。”

沈照棠将短笺翻到灯下，纸角果然压着半枚药印。

“宫里不是只想拿匣子。”她道，“他们还在确认梁慎有没有把药线留下。”

闻既白立即让人搜查送笺内侍，却只搜出一支空笔管。笔管里藏着的不是信，而是一根被磨得极细的黑色佛珠。

沈照棠把佛珠收入证袋。

“明日入宫，先看谁不敢看这颗珠子。”

天色将亮，车马已经在侯府门外排开。

沈蘅初抱着黑匣，站到她身侧。

“这次我陪你进门。”

沈照棠点头。

“那就一起进去。”