三案并审的旨意刚落，裴府官员便把矛头转向沈照棠。

“她与侯府有婚约旧怨，母亲又牵涉其中，如今句句指向侯府与裴府，谁能保证不是借公案报私仇？”

这话一出，殿中有不少人沉默。

他们不敢替侯府说清白，却很容易质疑一个女子的恨意。

沈照棠听完，没有辩解，反而走到殿中跪下。

“臣女确有私怨。”

皇帝看向她：“你认？”

“认。”

她抬头，声音清楚。

“臣女恨侯府以婚约作局，恨沈伯庸以族谱压人，恨裴府借军籍藏活口，也恨宫里那只手把我母亲逼成病妇，把两个孩子的生辰写成可以调换的纸。”

殿内更静。

裴府官员像终于抓住把柄：“陛下，她自己已经承认——”

“臣女承认有恨，不承认用恨定罪。”

沈照棠打断他。

“若只凭臣女一句恨，侯府无罪；若只凭臣女一句恨，裴府也无罪。可北山粮牌不是臣女刻的，三十六枚死人铁牌不是臣女铸的，黑匣上显出的‘长女，生’也不是臣女写出来的。”

她将自己的刀放在身前，又把大理寺令推到闻既白案侧。

“从此刻起，臣女不以协查身份问案，只以证人、受害人和举告人身份留在殿中。所有证物，请三司当众核验；所有证人，请三司当众重问。若臣女有一句引导、一处伪证，愿与伪造案卷同罪。”

闻既白出列：“臣请准。”

刑部官员也拱手：“此法可断私怨之疑。”

皇帝点头：“准。”

裴府官员的脸色却更难看。

沈照棠退到证人位，没有再站在案前。她让长青把三十六枚木牌、铁牌和粮牌分列三处，又让书吏将每一件证物的来源写在白纸上。

“从现在起，我不替任何人说名字。”她道，“让他们自己说。”

殿门外，阿石被差役牵了进来。

孩子身上还带着北山烟灰，手里攥着一截木笛残片。他看见满殿朝臣，脚步下意识停住。