侯府匾额摘下当夜，闻既白递来一封无名信。

信上只有一句：

“毒酒不是侯府配的，今夜白塔见。”

沈照棠看完便把信丢进火盆。

闻既白皱眉：“你不去？”

“去。”

“那为何烧信？”

“既然有人约我，就不能让他知道我带着原信。”

她用簪子挑起信灰，闻到一股很淡的冷梅香。那味道极轻，混在纸灰里几乎分辨不出，却和冷梅窖药罐口留下的香气一模一样。

沈照棠将灰拈进小袋。

“他在信上动过手脚。”

闻既白看向她：“不是为了认人？”

“是为了让我们带着毒酒的疑问过去。”

她把黑佛珠、半枚宫牌和一枚空白铁牌放到案上。

“白塔附近有三条水路，两条通城外，一条通宫墙。约我的人若真想交代，应该选大理寺能看见的地方；他偏偏选了白塔，说明他要的不是交代，是试探。”

闻既白道：“你可以不去。”

沈照棠抬头看他。

“他知道毒酒不是侯府配的，也知道你娘的旧案。若我不去，他会把下一封信送进长乐宫。”

“那便让他送。”

“不行。”

沈照棠将灰袋系紧。

“第二封信里，可能是我娘的名字。名字一旦到了宫里，便会先被他们改掉。”

闻既白沉默片刻。

“你带多少人？”

“只带长青。”

“不够。”

“所以你从北门走，我从南门走。若信上的人想见我，他会先选最像陷阱的那条。”

闻既白看了她一眼。

“我会在外圈。”

“不要离得太近。”

“为何？”

“若对方只看见我一个人，他会说话；若看见大理寺全队，他会提前灭口。”

夜色降下来。

白塔在城西河岸，塔身已经斑驳，塔下荒草没过脚踝。沈照棠从南门进入时，身后的灯便同时熄灭。

她没有拔刀。

“出来。”

黑暗里有人轻声道：“陆姑娘，你终于来了。”

这个称呼让她停住脚步。

母亲死后，世上知道她旧姓的人已经不多。侯府的人叫她沈姑娘，陆家的人叫她照棠，只有当年见过那场换名的人，才会用“陆”来叫她。

沈照棠抬眼看向塔顶。

“你是裴府的人？”

那人没有回答，只道：“把腰间玉佩放在地上。”

“你先出来。”

“玉佩留下，我便告诉你毒酒是谁配的。”

沈照棠没有动。

塔顶忽然落下一枚短箭，钉在她脚前。箭尾缠着一颗黑佛珠，佛珠上有一道新鲜裂痕。

她弯腰捡起箭。

“你们已经急到拿值夜信物当箭尾了？”

黑暗里传来一声冷笑。

“沈姑娘，侯府倒了，陆家也未必护得住你。”

沈照棠将箭折断。

“那就先说毒酒。”

塔门后忽然传来脚步。

不止一人。

沈照棠没有拔刀，反而往后退了半步。她故意踩断一根枯枝，暗处的人立刻以为她要逃，三道身影同时从塔门两侧扑出。

闻既白的刀还在塔影外。

长青的火信也还没有亮。

沈照棠知道，这一刻不能急着还手。她要先看清这些人到底是来杀她，还是来把她逼进某个位置。

第一人挥刀砍向她的肩，刀势极重，落点却偏了半寸。第二人没有追击，而是绕向她身后，像要封住她退往河岸的路。第三人站在塔门前，手指压着一枚黑佛珠，始终没有靠近。

他们不是来取命。

是来确认她有没有带玉佩。

沈照棠故意将手按到腰间。

塔门前那人果然抬了抬眼。

下一刻，一支短箭从塔顶落下，钉在她脚前。

箭尾缠着一颗黑佛珠。

她没有弯腰去捡，只看着箭尾的绳结。

黑珠没有穿过值夜绳，而是被人用蜡临时粘住。这样的东西可以骗过远处的眼睛，却骗不过真正用过它的人。

“你们已经急到拿仿物当信物了？”她问。

暗处的人没有回答。

沈照棠抬头看向塔顶。

“毒酒是谁配的？”

塔门前那人忽然抬手。

三道身影同时变换位置，第一人继续逼她往河岸退，第二人将一枚药丸弹向地面，药丸落地后散出一股冷梅香。

沈照棠立刻屏住呼吸。