“老梅林不是关人的地方，是换人的地方。人从世子院送来，先在林中换衣服，再装进药桶。若身份要留，就把人送回去；若身份不能留，才送冷梅窖。”

沈照棠看向闻既白。

“你说空船上只有药箱。”

“船底还有一道新鲜拖痕。”

闻既白指向林中。

“拖痕从水岸到第一排梅树，之后消失了。”

沈照棠走到第一棵梅树旁，蹲下查看白灰。灰线内侧有一枚小小的鞋印，鞋尖朝向林中，鞋跟却没有落地，像是有人被拖着走。

鞋印旁还残着一点温热药渣。

秦槐用银针挑起药渣。

“是热药。”

“刚送进去不久。”

闻既白立即分出人手：“我从水路封林后，长青守外口。”

沈照棠摇头。

“不要封死。”

“里面有人要逃。”

“正因为有人要逃，才不能封死。”

她指向林中第三棵树下的尖木。

“他们既然提前布陷阱，就知道我们会追。封死入口，只会让他们把人带进更深处。留一条假路，让他们以为还能从水门走。”

闻既白看了她一眼，立即明白。

他命人把西侧水道的火把全部熄灭，只在桥洞处留下一盏灯，又让长青带人故意从北坡绕行，制造林外兵力不足的假象。

片刻后，林中果然传来脚步。

不是一人。

有人拖着重物，踩过湿泥，一步一停。

周同脸色煞白。

“他们在搬桶。”

沈照棠示意所有人噤声。

脚步越来越近。

一只青白色药桶从树后滚出来，桶盖用铁链锁死。滚到第三棵梅树旁时，里面忽然传来一下撞击。

一下。

停顿。

又一下。

阿七抬手捂住嘴，眼睛却死死盯着药桶。

桶后有人低声骂道：“快送主院，夫人还等着验。”

沈照棠听见“夫人”二字，立即抬弩。

短箭擦过树枝，钉在推桶人的脚前。

那人转身便跑，闻既白从侧面截住。另一人拔刀砍向药桶，想先把桶里的人杀掉，周同扑过去挡在桶前。

“不能砍！”

沈照棠一刀挑开对方手腕，刀锋落下时没有取命，只将刀钉进泥里。

“谁派你来的？”

那人咬破牙囊。

秦槐及时捏住他的下颌，却仍让一小片黑药落入舌根。

“说！”沈照棠厉喝。

那人看向青瓷盅，忽然笑了。

“热药已经送进主院了。”

他倒地前只说了半句。

“沈夫人……”

沈照棠的心骤然收紧。

她转身劈开药桶铁链。

桶盖打开，里面却没有沈蘅初。

只有一件被血浸透的外衫，衣襟上绣着一朵五瓣海棠。

阿七在桶底摸到一张纸。

纸上只有一句话：

“主院暗门，冷梅渡。”

沈照棠把外衫收入证袋，抬头看向侯府方向。

“他们没有把沈夫人送进药窖。”

闻既白握紧刀柄。

“送进了主院。”

“去主院。”

林中深处，第三棵梅树下的泥忽然又塌了一块。