沈蘅初被带回地面时，已经说不出完整的话。

秦槐替她把过脉，脸色越来越沉。

“热药进得不多，但她先前服过冷梅窖的旧药，药性叠在一起，心脉受不住。”

沈照棠蹲在母亲身边，没有问她还能撑多久，只问：“她能不能认人？”

“能。”

秦槐停了一下。

“但不一定能认全事。”

沈蘅初听见这句话，忽然睁开眼，抓住沈照棠的手。

“我认得。”

声音很轻，却清楚。

“我认得那片林子。”

她指向老梅林深处。

“那里还有一个孩子。”

闻既白看向被押住的船夫。

船夫低头不语。

沈蘅初咬着牙，抬手在沈照棠掌心写下一个“女”字。

“不是孩子。”

她又写了一个“名”字。

“被换过名字的女人。”

沈照棠立刻明白。

老梅林里的药桶不只装过药和尸身，还藏着被送进各处后仍活着的人。她们被换掉名字，换掉身份，随后被送往一个谁也不敢追问的地方。

“她在哪？”沈照棠问。

沈蘅初指向第三排梅树。

“树下有旧井。”

阿七走到她身旁，补画了一条弯路。

“不是旧井。”他说，“井口在树后，

周同脸色发白：“那是换名井。”

“什么叫换名井？”

“人从世子院送来后，先关在井下。有人在上面念新名字，不许出井。”

沈照棠看向沈蘅初。

沈蘅初点头。

“我听见过。”

她的指尖仍在发抖。

“他们不是问她是谁，是逼她承认自己是谁。”

闻既白把火把递给长青。

“所有人留在林外，我和沈姑娘进去。”

沈照棠摇头。

“阿七带路，周同认药，秦槐跟着。你守退路。”

“你母亲刚被救出来。”

“正因为她刚被救出来，里面的人才可能知道我们已经来了。”

闻既白没有争。

他命长青把西侧水沟封住，却故意留下北坡一条能通船的窄路。若有人要逃，便会以为那里无人把守。

四人沿着阿七画出的弯路进入梅林。

梅树枝干低垂，雨水落下来，带着酸涩的花香。周同走得很慢，每到一棵树前便先看树根。第三棵树下埋着尖木，第四棵树旁却有一圈被反复踩实的泥。

“井口在这里。”

阿七蹲下，拨开落叶。

沈照棠用刀背敲了敲。

木板下传来一声极轻的回应。

三下。

停顿。

两下。

周良的回应方式。

可周良明明在大理寺。

沈照棠再次敲了三下，井下立刻传来一声短促的哭。

不是一个人。

木板被撬开，子尽头亮着一点微弱的灯，灯下坐着一个披头散发的女人。

她的脚上没有鞋，脚踝却系着一块木牌。

木牌上写着：

小九。

女人听见脚步声，立刻把脸埋进膝间。

“不要叫我。”

沈照棠停在梯子上。

“我们不叫你小九。”

女人抬头，眼神惊恐。

“他们也这样说过。”

“他们叫你什么？”

“每一次都不一样。”

她的手指死死抓着木牌。

“第一次叫我阿月，第二次叫我陈娘，第三次叫我小九。后来他们说，叫名字会招祸，我只能记住最后一个。”

沈照棠沿梯子走下去，没有靠得太近。