黑匣冒烟的一瞬，殿中乱了。

禁军想扑上去，皇后却抬手按住匣盖，指尖被烫得发红也没有松开。

“再近一步。”她声音很轻，“本宫便把它推进火盆。”

所有人都停住。

皇帝眼底怒意翻涌：“你疯了。”

“臣妾清醒得很。”皇后看着他，“陛下总想等，想查清，想给每个人一个说法。可这世上很多事，等到查清时，能用的人都死了，能选的路也没了。”

沈照棠盯着黑匣底部的烟。

烟不大。

说明匣底藏的东西还没完全燃开。皇后在拖，也在逼。

她要在宗牌真正毁掉前，让皇帝做选择。

“陛下。”皇后缓缓道，“诸皇子同涉旧案，宗室不安，京营入城。臣妾问您一句，今夜之后，您还敢把国本交给谁？”

端王抬头。

几位皇子也都看向皇帝。

这一问，比火更狠。

父亲若答某一个儿子，其他人便会被推到更深的疑影里；若答谁都不信，皇后便达成目的；若不答，宗亲百官会说皇帝回避国本。

皇后在逼皇帝亲手选儿子。

沈照棠忽然明白梁照夜最后那句话。

让所有皇子都背罪，不是为了让他们全死。

是为了让皇帝再也不能像一个父亲那样看他们。

这才是最深的毒。

药毒入身，尚有解法；疑心入骨，却会跟着人活一辈子。皇后要让皇帝每看一个儿子，都先想起他身边的药、印、旧人、血书。父子之间一旦隔上这些东西，就算日后案子洗清，也再回不到从前。

皇帝若从此只把儿子当嫌疑、当风险、当储位上的污点，皇后就赢了。

“父皇。”端王忽然开口，“不必选。”

皇帝看向他。

端王跪在地上，脸色白得吓人，却仍撑着道：“儿臣今日才知道，旁人打着儿臣的名义做了多少恶。儿臣不配求父皇信任。但儿臣也不愿父皇被逼着在此刻选谁。”

二皇子沉默片刻，也道：“儿臣亦不求此刻被信。”

三皇子低声道：“查清再说。”

四皇子咬牙：“若有人借我府中人栽罪，我自己也要知道是谁。”

诸皇子终于没有抢那句“信我”。

他们反而把皇后递来的选择推开了。

皇后眼神终于冷到极点。

“你们以为这样便能过去？”

她手下用力，黑匣又往火盆方向移了半寸。

沈照棠忽然道：“娘娘不敢烧。”

皇后看向她。

“你还想诈本宫？”

“不是诈。”沈照棠道，“宗牌若毁，宗室大乱不假。但娘娘也会失去最后一个能逼陛下的筹码。您既然把黑匣带回中宫，就不是为了立刻烧。”

皇后冷笑：“那匣底的烟呢？”

“烟是给我们看的。”沈照棠道，“火也是。”

她往前走了一步。

闻既白低声：“别靠太近。”

沈照棠没有回头。

她看着皇后：“娘娘若真想烧，匣底不会只冒烟。您要的是让陛下看见它正在毁，逼陛下赶在毁掉前答应您。”