皇后眼底闪过一丝寒光。

沈照棠继续：“这就像您一路做的事。您很少直接杀最要紧的人，您让他们中药，让他们背罪，让他们被旁人误解，让他们自己走到绝路。”

“娘娘不爱一刀杀。”

“娘娘爱看人自己低头。”

殿内一片死寂。

皇后的脸色终于变了。

这比说她狠更刺中她。

沈照棠看向黑匣：“所以匣底藏的，不是能立刻烧毁宗牌的火药。”

“是烟药。”

秦槐猛地反应过来：“对！若是火药，刚才那一下就该爆开。现在只有青烟，是药烟压着炭灰烧，吓人用的。”

皇后手指一紧。

这一紧，便是破绽。

她可以装得不怕死，也可以装得不怕宗牌毁掉，却不能在自己的手法被拆穿时毫无反应。殿中宗亲也看见了那一下，方才被黑匣吓住的人，眼神慢慢变了。

他们仍怕。

可怕和被人牵着跪下，是两回事。

一旦看清皇后也会虚张声势，他们便不再只看火盆，也开始看她的手。

人心松动了。

闻既白抓住这一瞬，刀鞘掷出，正中火盆边缘。

火盆翻倒。

红炭滚了一地。

长青带禁军扑上，湿毡压住黑匣。皇后想推匣，却被闻既白一把扣住手腕。

“皇后娘娘。”闻既白冷声道，“到此为止。”

皇后被按住时，竟没有挣扎。

她看着沈照棠，忽然笑了。

“陆云葭若有你一半狠，或许不会死。”

沈照棠眼神微冷：“她不是不狠。”

“她只是到死都不肯把别人当棋。”

皇后脸上的笑一点点淡下去。

黑匣被打开。

宗牌完好。

匣底果然藏着一层灰青色药泥，遇热冒烟，却不足以立刻起火。

宗亲百官亲眼看见，哗然声四起。

皇后最后的威压被拆穿了。

可沈照棠还没松一口气，殿外忽然传来急促脚步。

“陛下，朱雀门外京营躁动！”

“梁国舅称中宫遇险，要立刻入宫！”

皇后被押着，低声笑了起来。

“本宫的匣子是假的。”

“可外头的兵，是真的。”

这句话像一盆冷水泼下。

皇后从来没有把所有胜负压在一个地方。黑匣只是逼人低头的影子，朱雀门外的京营，才是她真正放出来的兽。

沈照棠看向殿外。

天快亮了，可宫墙上方仍是黑的。她忽然意识到，皇后最擅长的不是藏刀，而是让每一把刀都能在前一把被折断后立刻接上。