桑七哭声停住的那一瞬，朱雀门前所有人都听见了。

不是因为她不哭了。

而是因为沈照棠那一句问得太稳。

“是谁教你这样喊我的？”

若换作旁人，忽然被一个宫中旧人当众喊成“小殿下”，第一反应多半是震惊、辩解，或被逼着顺势追问自己的身世。

可沈照棠没有。

她先问的是“谁教你”。

这一下，便把皇后刚刚抛出的惊雷，从天上拽回了地面。

桑七跪在地上，嘴唇哆嗦，灰白的头发被风吹到脸上。她抬眼看沈照棠，又飞快垂下，像是害怕多看一眼，便会露出什么破绽。

皇后冷声道：“沈明棠，你怕了？”

“怕。”沈照棠承认得很快。

众人一怔。

沈照棠看向皇后：“我怕有人借死去之人的名，污活着之人的血。我怕真正该问的罪，被一句身世疑云盖过去。我更怕一个老妇被人推出来送死，最后连自己为什么死都说不清。”

她转回桑七：“所以我再问一遍，是谁教你这样喊我的？”

桑七抖得更厉害。

皇后笑意微冷：“她是先太子妃身边旧人，认出故主血脉，有何奇怪？”

沈照棠道：“奇怪。”

她往前走了两步，停在桑七三步之外。

“第一，她若真认出我，不该先喊小殿下。”

皇后眼神一顿。

沈照棠声音清楚：“一个守过生产偏殿的旧人，若真藏着十几年的惊惧和愧疚，见到疑似当年女婴的人，第一句话该是问胎记，问旧物，问当夜是谁抱走了孩子。她不该直接给我定名分。”

几名老臣面面相觑。

这话直白，却有力。

桑七脸色惨白。

沈照棠继续道：“第二，她喊得太准。先太子妃若真有遗孤，宫中无人敢明着称殿下。这个称呼一出口，不是在认亲，是在逼我站到储位旧案里去。”

三皇子听得脸色一变。

他终于明白皇后的刀藏在哪里。

只要沈照棠被这声“小殿下”拖住，她便不再是查皇后罪行的人，而成了可能借旧太子妃之名搅动朝局的人。到了那时，皇后作恶是真，沈照棠用心也会被人反复猜疑。

皇帝看向桑七，声音沉得可怕：“抬头。”

桑七不敢动。

禁军按着她肩膀，让她抬起脸。

皇帝问：“你当年在何处当值？”

桑七颤声道：“偏……偏殿。”

“偏殿几道门？”

桑七一僵。

皇后眼底划过一丝阴冷。

沈照棠没有放过这一点。

她立刻道：“陛下，先不要问宫殿旧事。”

皇帝皱眉。

沈照棠道：“皇后娘娘既然敢把她送到朱雀门，必然教过她这些。问门、问灯、问当夜时辰，她或许都背过。”

桑七的肩膀明显缩了一下。

沈照棠看着她：“要问，就问人。”

“人？”皇帝道。

“对。”沈照棠道，“一个真正经历过那一夜的人，记得的不会只是殿名和时辰。她会记得谁害怕，谁哭了，谁在关键时刻露出本性。”

她蹲下身，与桑七平视。

“先太子妃生产那夜，最先崩溃的人是谁？”

桑七嘴唇发白。