“我的女儿，就藏在中宫。”

陆蘅这一句话，终于让皇后的从容彻底裂开。

她冷冷道：“陆蘅，你知道自己在说什么？”

陆蘅跪在地上，泪流满面，却没有再退。

“我知道。”

她看着阿迟，又看向陆老太君，声音抖得厉害。

“我这些年不敢出来，不是因为我不想认亲，也不是因为我真信皇后娘娘会护阿迟。我是怕她杀我女儿。”

陆老太君胸口起伏，几乎站不稳。

沈照棠立刻扶住她。

“外祖母。”

陆老太君却没有倒。

她看着陆蘅，眼底有痛，也有怒。

“孩子多大？”

陆蘅哽咽道：“十七。”

十七。

沈照棠心中一寒。

十七岁的女儿，自出生起便被皇后扣在中宫。陆蘅活着，却不敢认家，不敢救阿迟，不敢说出真相，因为她的软肋从来不在自己身上。

皇后喜欢这样。

她不只拿一个人的命威胁一个人。

她要让母亲怕女儿，让旧人怕孩子，让救人者怕连累旁人。她把亲情一寸寸拆成绳索，再挂回每个人脖子上。

皇帝怒极：“中宫何处？”

陆蘅嘴唇颤动，却没有立刻说。

皇后淡淡道：“陛下又要信她？一个被沈明棠逼到绝路的妇人，为了自保，什么话说不出来？”

沈照棠道：“那便查。”

皇后看向她：“中宫早已被禁军封住，你以为还有什么可查？”

“有。”沈照棠声音很冷，“娘娘越说没有，越说明有。”

陆蘅忽然道：“她不在明面宫室。”

众人屏息。

陆蘅闭了闭眼，像终于把压了多年的恐惧咬碎。

“中宫后殿有一间绣室，外头看只是旧衣旧料，里头有夹墙。我的女儿从小被养在那里，皇后娘娘对外说她是哑婢，叫她阿梨。”

皇后眼神阴沉到极点。

陆蘅继续道：“她不是哑。她只是从小被灌哑药，嗓子坏了。”

陆老太君眼前一黑。

沈照棠扶住她，自己的肩伤也被牵动，疼得脸色一白。

阿迟站在原地，像被钉住。

他忽然看向陆蘅：“你刚才要带我走，是为了换她？”

陆蘅泪如雨下：“是。”

这个字，比辩解更沉。

“皇后娘娘说，只要我当众认你，把你带离朱雀门，她便放阿梨。她还说，你若真是姐姐的孩子，就该替陆家还这条命。”

阿迟喉间动了动。

他没有愤怒。

只是眼里的光暗了一瞬。

沈照棠却道：“不该。”

陆蘅抬头。

沈照棠看着她：“阿迟不欠陆家。你女儿也不该用阿迟换。”

陆蘅哭得说不出话。

阿迟低声道：“先救她。”

众人看向他。

他脸色仍白，却已经没有方才那种被抛回黑暗里的茫然。

这句话从他口中说出来，陆蘅几乎不敢相信。

她刚刚还想用他换自己的女儿。

可他没有先问值不值得，也没有问她凭什么。他只是把端王递给他的那一点清醒，又递给了另一个素未谋面的姑娘。

“端王殿下说先救我。现在轮到她。”

陆蘅猛地捂住嘴，哭声从指缝里漏出来。