“陆家为灭旧罪，火烧稳婆！”

喊声从梅园墙外传来，刺耳得像淬过毒。

沈照棠刚从暗室里冲出来，肩头伤口再次撕裂，眼前一阵发黑。可她听见这句话，硬是撑住没有倒。

皇后太快了。

稳婆刚说出“陆家已经死了的人”，外头便立刻有人喊陆家灭口。

这说明皇后早就知道稳婆会把线索指回陆家。

她不是怕这句话。

她在等这句话。

火势从后园卷起，梅树枯枝遇火便炸，噼啪声不绝于耳。禁军一边救人，一边把梅园里关着的妇孺老弱往外护。小满的母亲抱着一个被烟呛晕的孩子，哭着往外跑，跑到半路又回头拉另一个妇人。

这座园子里每一扇门打开，都是皇后的一桩罪。

有人跪在地上不敢抬头，有人被火光一照便尖叫，还有人直到被扶出园门，仍死死攥着袖子里一块旧布，像那是他和外头亲人唯一的联系。

他们甚至不知道朱雀门前发生了什么。

他们只知道，关着他们的人忽然要烧园。

这份无知本身，便足够残忍。

所以皇后要烧。

烧掉人，烧掉墙，烧掉所有能说话的痕迹，再让外头的人喊，是陆家为了灭口放火。

闻既白抱着稳婆冲出井房，秦槐立刻扑过去施针。

稳婆还活着。

但气息微弱得像风中残烛。

陆蘅跪在她身侧，哭着问：“谁？陆家死去的人是谁？”

稳婆唇动，却说不出话。

阿迟忽然道：“别逼她。”

陆蘅一僵，捂着嘴退开。

阿迟看着稳婆，声音很轻：“你已经说了很多。先活。”

稳婆眼里又落下泪。

沈照棠看着这一幕，忽然明白阿迟为什么会让人心软。

他身上没有皇室养出来的威仪，也没有夺位之人该有的锋芒。他甚至一直在害怕。

可他总能在最该追问利益的时候，先问人能不能活。

皇后怕的或许正是这个。

一个不争的人，反而最容易让人相信。

梅园外的喊声仍在继续。

“陆家杀人灭口！”

“沈照棠带人烧园！”

“稳婆说出陆家旧罪，就被灭口了！”

闻既白脸色沉得可怕，立刻命人拿喊话者。可这些人和先前一样，散在人群里，喊完便跑，专挑百姓混乱处钻。

沈照棠却忽然道：“别追远。”

闻既白看她。

“皇后要的是把人引散。”沈照棠捂着伤口，“梅园里还有活人，先护人。喊话的人，抓近处，别离园。”

闻既白点头，转身下令。

沈照棠又看向御史：“方才稳婆的话，你们听见了？”

御史们脸色发白，却齐齐点头。

“听见了。”

“那就请诸位在这里守着。”沈照棠道，“稳婆没死，梅园被烧，不是陆家灭口，是有人想灭她第二次口。”

一个老御史忽然站出来。

“老夫守。”

他年纪很大，须发皆白，平日里在朝堂上不显山不露水。可此刻他站在火光前，声音沙哑。

“今日若连这些妇孺活口都护不住，老夫明日也不必上朝了。”

有他带头，几名御史也站到梅园门前。

这一下，皇后的“灭口”说法便被堵住一半。

因为真正守着稳婆和活口的，不再只有沈照棠、闻既白和陆家人。