沈照棠回到朱雀门时，天色已经近暮。

从夜半到黄昏，宫门前的血迹被水冲过几次，却仍有淡淡暗痕留在石缝里。禁军换了三轮，百官却无人敢散。每个人都知道，这场案子已经不只是中宫、陆家、侯府，也不只是先太子旧案。

它开始往更深的地方烧。

先帝。

这两个字压在所有人心头。

皇后被止凤印封在侧殿前，凤袍已不复整齐，发髻也松了。可她见沈照棠回来，眼中竟重新有了光。

那不是生路的光。

是拖所有人一起坠下去的光。

“见到陆照雪了？”

沈照棠没有答她，只看向皇帝。

“陛下，旧庵枯井发现照影尸骨及数具尸骨。陆照雪承认假死，承认递出命格。宁安王妃承认旧庵当夜灭口。相关人等已押回。”

陆老太君站在她身侧，整个人像一夜老了十岁。

皇帝看了她一眼，沉声道：“陆老太君先坐。”

陆老太君摇头。

“老身站得住。”

她要站着听完。

哪怕听见的，是陆家女儿的罪。

皇后轻轻笑了一声。

“陆家果然也不干净。”

沈照棠看向她：“娘娘叫我回来，不是为了说这句。”

皇后抬眸：“当然。”

她慢慢道：“你们问来问去，问到陆照雪，问到宁安王妃，问到梁家，问到中宫。可你们有没有想过，若没有先帝留下的那句话，这些人为何敢动陆云舒？”

沈照棠心口微沉。

陆老太君的手也猛地攥紧。

皇帝脸色变了：“皇后，慎言。”

“陛下怕了吗？”

皇后笑得很轻。

“先帝活着时，最怕什么？不是诸王，不是梁家，也不是陆家。是东宫旧火再烧起来。”

她看向阿迟。

“他怕先太子的血脉被人找到，也怕当年含章门、东宫封锁、先太子妃早产之事被人重提。”

阿迟站在一旁，脸色苍白，却没有退。

皇后继续：“陆云舒为什么必须死？因为她太会查。她查陆照雪，便会查到宁安王妃。查宁安王妃，便会查到东宫旧线。查到东宫旧线，便会查到含章门。”

沈照棠冷声道：“所以呢？”

皇后看着她：“所以，先帝曾留下过一句话。”

朱雀门前一片死寂。

皇后缓缓吐出：

“凡牵东宫遗火者，断枝。”

断枝。

这两个字听得人后背发寒。

枝是血脉，也是线索。

断枝，便是断掉所有会重新牵出东宫的人。

皇帝脸色极难看。

“朕从未听过这句话。”

皇后淡淡道：“陛下当然未必听过。先帝不会把所有脏话都说给自己最疼的儿子听。”

这话像一把刀，既刺皇帝，也刺在场所有宗亲。

沈照棠却道：“谁听过？”

皇后看她。

“娘娘说先帝留下过话，那谁听过？何处听的？听完以后，谁借这句话杀人？”

皇后的眼神沉了一瞬。

沈照棠继续道：“先帝已死，最方便被拿来挡刀。可死人不能开口，活人能。”

她看向皇帝。

“陛下，请问当年伺候先帝晚年的近侍，还有谁活着？”

皇帝沉默片刻，道：“有一个。”

众人精神一震。

“谁？”

“严清。”

老宗亲变了脸色：“严清公公不是出宫守陵了吗？”