皇帝点头：“他在皇陵偏院。”

皇后脸上的笑意淡了。

沈照棠看见了。

严清活着。

皇后想拿先帝压人，却没想到沈照棠还是先问活人。

“请严清公公来。”沈照棠道。

皇帝立刻下令。

皇后冷冷道：“沈明棠，你以为严清敢说？”

“他敢不敢，是他的事。”沈照棠道，“问不问，是我们的事。”

皇后看着她，忽然道：“你娘当年也是这样。”

沈照棠一顿。

皇后笑意阴冷：“陆云舒查到断枝二字后，也说要问活人。她说先帝若真下过这样的令，便该有人敢承认。若没人敢承认，便是有人假借先帝杀人。”

沈照棠眼眶一热。

母亲曾走到这里。

她不是病榻上无力等死的妇人。

她也曾一步步逼近真相。

皇后道：“可惜，她没等到严清。”

沈照棠问：“为什么？”

皇后微笑：“因为她先等到了药。”

陆老太君怒得浑身发抖：“你这个毒妇！”

皇后却像没有听见，只看沈照棠。

“你与她一样，都太信问清楚这件事。”

沈照棠道：“因为不问清楚，便会任由你这种人替死人说话。”

皇后脸色冷下。

等待严清的时间里，朱雀门前异常安静。

陆照雪被押回时，皇后看了她一眼。

两个女人对视，没有旧友重逢，也没有同谋相惜。

只有彼此都清楚对方多脏的冷淡。

陆照雪忽然道：“断枝令，我听过。”

众人看向她。

陆照雪声音平静：“宁安王妃曾以此说服我。她说，陆云舒查到东宫旧线，已经触了先帝断枝之意。她若不死，陆家也会被拖进去。”

陆老太君闭上眼。

陆照雪继续：“我信了一半。”

沈照棠道：“另一半呢？”

“另一半，是我想让她闭嘴。”

她承认得太平静，平静到残忍。

沈照棠看着她：“所以不管先帝有没有这句话，你都借了它。”

陆照雪沉默。

这便是答案。

不久，严清被带到朱雀门。

他年纪很大，走路需要人扶，头发雪白，眼神却还清明。见到皇帝，他跪得很慢，却很稳。

皇帝亲自让人扶起。

“严清，先帝晚年，可曾说过‘凡牵东宫遗火者，断枝’？”

严清脸色微变。

他看了皇后一眼，又看了阿迟一眼，最后看向沈照棠。

“说过。”

朱雀门前一片哗然。

皇后的唇角终于扬起。

可严清下一句话，让她的笑僵在脸上。

“但先帝说这句话时，后面还有半句。”

沈照棠立刻问：“什么？”

严清声音苍老，却清楚。

“凡牵东宫遗火者，断枝。”

“若借此害无辜者，诛心。”

皇后脸色骤变。

严清抬头看她。

“娘娘，您只传了前半句。”