先救皇城西井里的孩子。

槐生留下的这句话，让宗庙前所有人都变了脸色。

孩子。

又是孩子。

从私药堂地下，到旧庵枯井，到城南槐巷，所有阴谋最深处，总有孩子的哭声。

沈照棠几乎立刻转身。

闻既白已经先一步调人。

“皇城西井有几处？”

禁军回道：“西市、旧匠坊、废马场旁各有一口。但若说皇城西井，多半指旧匠坊那口。那里早年供宫中工匠取水，后来水脉断了，便封了。”

皇帝沉声道：“去。”

皇后忽然道：“陛下真要被一个不知死活的槐生牵着走？”

皇帝看向她。

皇后微微一笑：“宗庙案尚未问完，东宫旧臣仍在，阿迟身份未定，沈家、陆家、梁家、宁安王府皆在此处。此时分兵去救一个不知真假的孩子，若宗庙生变，谁担？”

她说得极稳。

也极像道理。

可沈照棠听见这番话，反而确定西井里一定有东西。

皇后越想他们留在宗庙，越说明西井不能等。

阿迟忽然道：“我去。”

皇帝皱眉：“你留下。”

阿迟摇头。

“槐生救过我。他说先救孩子，我要去。”

皇后冷笑：“你倒真容易被人牵着走。”

阿迟看向她。

“是。”

皇后一怔。

阿迟道：“谁说救孩子，我就跟谁走。”

宗庙前一片静默。

这句话没有权谋，没有算计，却让皇后所有嘲讽都落了空。

沈照棠看了阿迟一眼。

“走。”

这一次，皇帝没有拦。

他下旨留端王和闻既白副将守宗庙，亲派禁军护沈照棠、闻既白、阿迟前往旧匠坊。周无咎也要跟，周砚下意识想拦，却只动了动嘴唇。

周无咎看见了。

他低声道：“我回来再听你说。”

周砚眼眶发红，点了点头。

周无咎翻身上马，没有回头。

这对父子还隔着许多血。

可至少，他们已经有了“回来”二字。

旧匠坊在皇城西侧，久无人住。天将亮未亮，灰瓦残墙像伏在晨雾里的兽骨。废井旁果然有新土翻动的痕迹，还有几滴未干的血。

闻既白蹲下查看。

“有人刚来过。”

周无咎低声道：“不止一拨。”

他指向井沿一道极浅划痕。

“宁安王府的人习惯在撤路时留刃口，给后面人指方向。”

沈照棠问：“方向去哪？”

周无咎看向井下。

“下去。”

井里没有水，只有一股腐冷的潮气。

禁军放下绳索，先下去两人，很快传来回声。

“

沈照棠心口一沉。

又是地下。

这些人总喜欢把活人藏到见不得光的地方。

闻既白先下，随后是沈照棠、阿迟、周无咎。

井底暗道极窄，墙壁上有许多旧刻痕。沈照棠举灯看去，发现有些刻痕不是乱画。

是名字。

小满。

阿梨。

青绛。

还有许多她不认识的名字。

每一个名字都刻得很浅，像刻字的人手里没有刀，只能用石片、断钉，甚至指甲一点点磨出来。

有的名字旁边还刻着短短的竖痕。

一痕，两痕，三痕。

像是在数日子。

沈照棠看得胸口发闷。

这些人被藏在井下时，也许不知道外面是白天还是黑夜，只能靠自己还能醒来多少次，记住自己还活了多久。