鹿鸣宴在一种诡异的气氛中收场。

苏辰以一种无可争议的王者姿态，彻底征服了在场大部分儒生名士，他那“儒家新星”的名号，在那些敬佩的目光中被彻底焊死。

然而，荣耀的背后，是更加汹涌的暗流。

当晚，亥时三刻，顾家府邸。

与前几日宾客盈门的喧闹不同，今夜的顾府死气沉沉，连灯笼都只点了一半，下人们一个个屏息凝神，走路都踮着脚尖，生怕发出一丁点声响，触怒了正在爆发边缘的主人。

府邸最深处，一间密不透风，连窗户都用厚重棉布封死的书房内。

“哐当——！”

一声清脆的爆响，打破了这令人窒息的寂静。

一只前朝官窑出品、价值连城的青花梅瓶，被狠狠地掼在地上，化为一地碎片。

“欺人太甚！欺人太甚！！”

一个须发半白，面容与顾珏有七分相似，但更显威严与阴鸷的中年男人，正指着地上那堆昂贵的垃圾，胸膛剧烈起伏，状若怒狮。

他，便是顾家的现任家主，江南士族门阀的领袖之一，顾炎。

“我儿自幼便是人中龙凤，何曾受过此等奇耻大辱！先是夺他解元，再是在鹿鸣宴上让他当众出丑，文心受损！”

顾炎双目赤红，咆哮声在封闭的密室中回荡，显得格外狰狞，“此子！不但毁我儿前程，更是要将我顾家数百年的脸面，放在地上狠狠践踏！此仇不报，我顾家如何在江南立足！”

他的怒火，如同实质的岩浆，让整个房间的温度都仿佛升高了几分。

就在此时，书房一角的阴影里，一个瘦削的身影缓缓踱步走出。

来人一身寻常的深色便服，却依旧掩不住身上那股深入骨髓的阴冷与刻板。

正是白日里被苏辰当众驳倒的府试主考官，提刑按察使，魏峥。

他脸上没什么表情，但眼神却比这深夜的寒风还要冷上三分。

“顾兄，息怒。”

魏峥的声音沙哑而平直，听不出任何情绪波动，“为这等将死之人气坏了身子，不值当。”

顾炎猛地回头，死死盯着魏峥，那眼神像是要将他也一同吞噬：

“魏大人！此子如此猖狂，皆因你当日在阅卷房的一念之差！你为何要将他捧为解元？为何要给他这扬名立万的机会？！”

面对顾炎近乎质问的咆哮，魏峥眼中闪过一丝冰冷的不悦，但很快便被更深的算计所取代。

他缓步走到书桌前，慢条斯理地为自己倒了一杯茶，淡淡说道：

“此子锋芒太盛，木秀于林，风必摧之。本官若在当时强行将他的文章黜落，只会坐实‘嫉贤妒能’之名，更会惹那群酸腐儒生非议。既然他急着找死，我们，便成全他。”

听到这话，顾炎眼中的怒火稍稍收敛，但疑惑更甚：

“成全他？魏大人，计将安出？”

“对付这种人，明刀明枪，已然无用。”

魏峥放下茶杯，眼神如毒蛇般闪烁，“他有李氏商行的财力支持，如今又得了一群愚民和腐儒的吹捧，声望正隆。此刻与他硬碰，我们反而落了下乘。”

“那该如何？！”