陈伯庸的声音将他从短暂的震惊中拉了回来，他指着那箱金子，神情无比郑重地说道：

“京城居，大不易。这几个字，看似简单，却是无数人的血泪教训。”

“在京城，任何事，任何人，都可以明码标价。官场的人情往来，消息的买卖传递，甚至是朝中大佬一句不经意的提点，背后，都离不开这黄白之物。”

“你才华盖世，声望无双，这固然是你的底气。但你也要明白，很多时候，决定你命运的，不是你写了多好的诗，而是你送出去的银子，够不够厚！”

他看着苏辰，一字一顿，道出了官场最残酷，也最真实的法则。

“这里是黄金两千两，折合白银，足有两万之数。这笔钱，不是给你的，是给你的未来的。是我陈伯庸，对你，也是对我自己的……一次投资。”

苏辰闻言，心中剧震。

他立刻躬身便要推辞：

“大人，这万万不可！此等厚礼，学生……受之有愧！”

“没有愧不愧的！”

陈伯庸猛地按住了他的肩膀，力道之大，竟让苏辰无法弯腰。

“我意已决，你若还认我这个盟友，便不要推辞！”

陈伯庸的眼中，第一次带上了一丝不容置喙的强势。

“你以为我只是在帮你吗？不！”

他摇了摇头，脸上露出一丝苦笑，“我也是在帮我自己。你我二人，自青河县始，早已是一根绳上的蚂蚱。你在京城站得越高，我陈伯庸，在这江南之地的腰杆，才能挺得越直！你若是倒了，我这个当初举荐你的伯乐，也必然会受到牵连，落不得好下场。”

这番话说得，既是剖白，也是警告。

苏辰知道，这份礼，他今日，是非收不可了。

他不再多言，只是默默地站直了身体，再次对着陈伯庸，深深一揖。

“大人此恩，学生……记下了。”

没有再用“没齿难忘”这样虚浮的词汇，仅仅是“记下了”三个字，却比任何承诺都来得更加沉重，更加有力。

陈伯庸满意地点了点头。

他合上箱盖，重新上了锁，将钥匙交到苏辰手中：

“此事天知地知，你知我知。一会儿出衙门后，你自行寻个机会，让信得过的人来取走。”

苏辰接过那沉甸甸的钥匙，妥帖地收入怀中。

“这只是其一。”

陈伯庸做完这一切，似乎还不满足。

他又从怀里，无比珍重地，取出了一封用火漆密封的信笺，交到了苏辰的手上。

这封信的封皮，用的是上好的澄心堂纸，入手光滑如玉，质感极佳，远非寻常信纸可比。

“若说刚才那箱金子，是让你在京城能够活下去的‘底气’，”陈伯庸指着这封信，语气变得更加郑重，“那这封信，便是我能为你铺下的，唯一一条，能让你活得更好的‘人脉’。”