会试前夜，整座长安城，仿佛一头屏住了呼吸的巨兽，于黑暗中，等待着黎明的审判。

这注定是一个不眠之夜。

无数的赌坊之内，灯火通明，人声鼎沸。

一张张关于新科会元的盘口上，“苏辰”的名字赫然在列，赔率高得吓人，押注的人，却也多得吓人。

有人压他一飞冲天，再续解元传奇；有人则赌他锋芒太露，必将在这龙门之前，摔得粉身碎骨。

一场围绕着一个人的，席卷全城的豪赌，已然无声地展开。

相府的书房，却安静得能听见灯花炸裂的声音。

当朝丞相王安石，与他的得意门生魏峥，正对坐弈棋。

魏峥手执白子，神情恭敬中，却透着一股难以掩饰的狠厉：

“老师，那苏辰声势太盛，明日考场之上，是否需要……”

“不必。”

王安石须发皆白，面容清癯，看起来像一个普通的老学究，但他落子的动作，却带着一种斩钉截铁的冰冷。

“啪”的一声，一枚黑子落下，截断了白子的大龙。

他缓缓开口，声音里不带一丝一毫的温度：

“才华，是压不住的。既然压不住，那便从他的德行上，找破绽。文章写得越好，便越要让他身败名裂。”

魏峥心中一凛，瞬间明白了老师的意图，他低下头，恭声道：

“学生……明白了。”

与相府的冰冷截然相反，翰林院的一处偏厅之内，却是酒酣耳热，气氛热烈。

吴道子与几名革新派的官员围坐一堂，他们每一个人的脸上，都带着一种压抑不住的，混杂着担忧与期盼的兴奋。

“诸位！”

吴道子举起酒杯，双目赤红，声音里带着一丝颤抖。

“苏子安，是我等苦苦寻觅了十年的，那柄最锋利的剑！明日一战，他若能成，则我儒家革新之大业，便有了真正的希望！”

他环视众人，将杯中酒一饮而尽！

“此杯，遥祝子安！”

“愿他明日，能以笔为剑，为我沉寂已久的儒家，杀出一条……血路来！”

东宫。

年轻的太子，正坐在灯下，反复品读着那首早已传遍京城的《从军行》。

他那张与皇帝有七分相似的脸上，露出了与他年龄不符的，深沉的思索。

许久，他才对着身边的老太监，轻声说了一句：

“孤，很想看看，这个苏辰，究竟还有多少惊人之举。”

皇宫深处，养心殿。

大奉的皇帝，正翻阅着一本道家的经书，却久久不能入神。

他忽然，对着那垂手侍立的大太监，问了一句：

“明天的策论题目，封存好了吗？”

大太监连忙躬身：

“回陛下的话，早已用八百里加急，封存于贡院密室，非主考官不能开启。”

皇帝“嗯”了一声，便不再说话，只是那目光，却不由自主地，望向了长安城南边的方向，眼神深邃，无人能懂。

外界风雨满楼，苏辰的别院之内，却是一片安然。

李清焰，这位在北境战场上，杀伐果决的将门虎女，此刻，却像个操碎了心的老妈子。

她一遍又一遍地，检查着苏辰明日要带入考场的考篮。